Алкоголик. Эхо дуэли

Мерлини отлично владела несколькими иностранными языками, имела в доме значительную коллекцию картин. Салон Екатерины Мерлини был центром светской жизни в Пятигорске, маленьким осколком Петербурга в южном городке. По вечерам в салоне собиралась знать, столичная аристократия Петербурга и Москвы, прибывшая на воды. В сущности, салон Мерлини был еще и игорным домом. Ведь игра в карты была одним из самых популярных увлечений того времени. Приходил в салон Мерлини и отставной майор Мартынов.

Да, к тому времени Мартынов уже был в отставке. И по причине этой отставки он был сломлен психологически. Ведь он мечтал о блестящей военной карьере, о славе боевого офицера. А причина отставки была все та же – карточная игра. Из школы юнкеров Николай Мартынов был выпущен в декабре 1835 года корнетом в Кавалергардский полк. Это был лучший, первый гвардейский полк. Кавалергарды его были на особом положении, служили при дворе, являлись телохранителями царской семьи. Но Николаю такой славы было мало. Николай жаждал дослужиться до генерала. Продвижение в Петербурге шло медленно. И он решил прославиться в бою, на бушевавшей в то время войне на Кавказе. Поэтому он отправился волонтером на Кавказ. Воинская служба Мартынова закончилась быстро и неожиданно. Его обвинили в шулерстве при игре в карты и дали прозвище «маркиз де Шулерхоф». Сложные отношения с офицерами Гребенского казачьего полка привели к тому, что Мартынов был вынужден подать в отставку. Николай I подписал приказ об отставке Мартынова «по домашним обстоятельствам». Однако в Москву, где жила вся семья Мартыновых, тот не вернулся, а в конце апреля вдруг оказался в Пятигорске. «Я прибыл в город Пятигорск в конце апреля месяца для пользования водами. По приезде моем в Пятигорск я остановился в здешней ресторации и тщательно занялся лечением» – так отвечал Мартынов впоследствии в Окружном пятигорском суде. Через некоторое время после приезда Мартынов поселился во флигеле дома Верзилиных. Нервы его были на пределе. В каком положении он оказался в Пятигорске! Вместо генеральского чина он был уже в отставке майором, не имел никакого ордена и из веселого и светского молодого человека сделался неврастеником. Отрастил огромные бакенбарды, ходил в черкесском костюме, с огромным кинжалом, в нахлобученной белой папахе. И тут появляется Лермонтов, который публично начинает называть его старым прозвищем Мартышка, данным ему еще в Петербурге, в школе юнкеров. Лицо его кривилось, когда его так называли.

Время неукротимо стремилось к той дате, когда у подножия Машука прозвучал роковой выстрел. Мартынов находился в таком состоянии, что готов был вызвать не только Лермонтова, но и любого другого на дуэль.

В салоне Мерлини играли в карты, а Лермонтов писал при открытом окне по ночам, когда тишина и ночная мгла накрывала деревья в саду. Под окном росло черешневое дерево, он протягивал руку, срывал ягоды. В свободные от творчества часы задумчивый поэт словно по велению дьявола превращался в поручика Лермонтова, верховодившего кружком молодежи, прозванным «бандой Лермонтова». Он обладал несносным характером, был манипулятором, любил психологические эксперименты.

Ему было радостно по желанию вызывать в своих жертвах разные эмоции – гнев, растерянность, смущение, ярость. Ему доставляло удовлетворение сознавать, что люди – марионетки в его руках, что он может не только предвидеть все их поступки. Такого рода психологические «обкатки» и сам образ жизни Лермонтова и его компании в Пятигорске возбуждали зависть в одних и неприязнь в других.

— Вы хотите сказать, что Лермонтов стал жертвой собственного психологического эксперимента, доведенного до логического конца? – Абзац не смог удержаться от иронической улыбки.

— Возможно… – Антикварщик хотел что-то добавить, но оборвал фразу на полуслове.

Абзац скорбно рассматривал свой пустой стакан.

— А если он стал жертвой собственного психологического эксперимента, доведя и свой эксперимент и вашего драгоценного предка до высшей точки кипения, то к чему ваш рассказ о героической генеральше, которая в зрелом возрасте соблазняла мужчин и скакала на конях по горам?

Антикварщик едва заметно улыбнулся, потом его губы сложились в жесткую складку.

— В обстоятельствах дуэли Лермонтова и Мартынова генеральша Мерлини играет значительную роль, – ответил Антикварщик ледяным тоном.

— Роль? Так вы все же склонны рассматривать все как спектакль? – Абзац сознательно пошел на провокацию, и реакция не заставила себя ждать.

— Эту трагедию? Конечно. А что такое трагедия? Спектакль. Вы не согласны?

Абзац кивнул.

— Между прочим, все рассматривали предстоящую дуэль как спектакль. Зрителей там хватало. Каждый спешил занять место в первом ряду, – продолжал Антикварщик. – Только Мартынов воспринял эту дуэль не как спектакль, а как дуэль.

— А при чем здесь генеральша? – напомнил Абзац. – Она что, продавала билеты в первый ряд?

— Можно сказать, и так… Вы очень образно выразились. Нашли правильные слова, – вздохнул Антикварщик.

— Так в чем же дело?