Алладин и султан

Высоко роста, одетые в волчьи шкуры, кожаные куртки и штаны, бородатые воины стояли и смотрели на замок. Головы их закрывали железные шлемы; медные маски на лицах ярко блестели.

Варвары разворачивали вдоль берега свои фургоны, а из леса появлялись все новые и новые отряды. Их, действительно, было не меньше пяти тысяч.

Начался отлив. Естественная дамба постепенно выступала из воды. Соленые воды озера уходили в море.

Алладин нахмурился. Тысячи железных шлемов блестели в лучах солнца. Тысячи медных касок были обращены к замку. А дамба все больше выступала из воды.

На лестнице послышался звук шагов, и на крепостную стену вышли солдаты, одетые в голубое и белое - цвета принца Герата. Принц и Слотар стали рядом с Алладином.

- Мы попробуем вступить с ними в переговоры, - тихо сказал Алладин. - Через несколько часов начнется прилив, и дамба снова окажется под водой. Мы выиграем время и приготовим все необходимое для отражения атаки.

- Они сразу разгадают нашу хитрость, - заметил Слотар.

- Конечно, - кивнул Алладин. - Но во время переговоров мы постараемся убедить их, что располагаем значительными силами. Они крепко подумают, прежде чем ринутся в бой.

Принц Герат недоверчиво улыбнулся и пожал плечами. Он молча повернулся и пошел расставлять на крепостных стенах посты.

* * *

Алладин вернулся в свои апартаменты и увидел приготовленные для него оружие и доспехи. Слуги помогли ему облачиться, дали меч, лук и колчан со стрелами. Все знали, что он неплохой лучник. Доспехи пришлись впору. Алладин проверил балансировку меча и выбежал на крепостные стены.

Наверху его уже ждал Слотар, который возбужденно указал рукой на высокую фигуру воина, стоящего посреди дамбы. Алладин сразу же узнал его. Это был Джашид.

- Почему они не атакуют? - полным волнения голосом спросил подошедший к друзьям принц Герат.

- Я вижу две причины, - усмехаясь ответил Слотар. – Во-первых, он хочет запугать нас, а во-вторых, он, хоть и смертельно ненавидит, но все-таки очень опасается моего кровного брата. У них старые счеты.

- По его виду не скажешь, что он чего-нибудь боится, - заметил принц Герат.

- Он боится самого себя, а это самое страшное для любого воина.

Неожиданно раздался голос предводителя варваров.

- Эй, раб! - кричал Джашид хриплым голосом. - Неужели ты не узнаешь своего хозяина?

Алладин промолчал. Едва сдерживая взбешенного Слотара, он спрятался за крепостной башней и смотрел, как капитан Джашид оглядывает стены, пытаясь найти его глазами.

- Мы должны тянуть время, - шепнул Алладин на ухо Слотару. - Скоро начнется прилив.

- Они сейчас атакуют, - ответил Слотар. - Они успеют пройти по дамбе задолго до того, как она скроется под водой.

- Эй, раб! - Вновь послышался голос предводителя варваров. - Почему ты молчишь? Я ведь знаю, что ты здесь!

Капитан Джашид повернул голову, явно собираясь отдать приказ о наступлении. В ту же секунду Алладин вышел из-за башни и громко крикнул:

- Я здесь, Джашид, самый презренный и жалкий из всех работорговцев!

Вздрогнув от неожиданности, Джашид обернулся, посмотрел на Алладина и внезапно разразился громким хохотом.

- Это я-то жалкий? - он вытащил из-за пояса свой меч. - Не хочешь ли ты выйти и повторить свои слова мне в лицо?

Алладин почувствовал, как сжалось его горло. Капитан Джашид был гораздо выше его и слыл умелым фехтовальщиком. Алладин не сможет выстоять против него и пяти минут. Но выбора у юноши не было: нужно было во что бы то ни стало отсрочить время атаки.

- Что ж, если ты не боишься, то я с радостью встречусь с тобой один на один, - крикнул он в ответ. - Готов ли ты последовать за своим уродливым богом?

Последние слова Алладина вызвали бешеную ярость капитана Джашида. Работорговец понимал, что Алладин лишь пытается оттянуть неизбежный час битвы. Но Джашиду было безразлично, сколько времени уйдет на взятие крепости и какие при этом будут потери. Ему нужен был только Алладин.

После недолго раздумья у работорговца созрел план. Он махнул мечом и прокричал.

- Я согласен. Выходи на дамбу, я прикажу моим людям не вмешиваться в наш поединок.

- Я нисколько не верю, что он говорит правду, - прошептал Алладин Слотару. - Впрочем, это не имеет значения. Нужно идти.

Он спустился с крепостной стены, подошел к воротам и, когда удивленный солдат открыл их, ступил на дамбу. На другой стороне стоял капитан Джашид.

Работорговец откинул со лба длинные пряди волос и обнажил зубы в волчьей усмешке. Жертва сама шла на заклание. Подняв меч, он пошел навстречу Алладину.

Холодные волны озера шумели совсем рядом. Изредка в небе вскрикивали чайки. По обе стороны дамбы царила мертвая тишина. Защитники замка и северные варвары затаили дыхание, глядя на двух сближающихся друг с другом воинов.

Примерно посредине дамбы они остановились и некоторое время рассматривали друг друга. Джашид заметил, что юноша похудел и осунулся, но его темные глаза горели все тем же непокорным огнем. Бесследно исчезли юношеская нежность и мягкость. На Джашида смотрело волевое лицо, в глазах сверкала угроза, на широкие плечи ниспадали длинные пряди черных волос.