Аллигат. Исход

Под книгой обнаружился портрет. Не обрезанное изображение с группового портрета, который рисовала она когда-то и сожгла, а другой, кем-то неумело срисованный с оригинала.

Здесь же находился дневник в коричневом переплёте, переписанный для Шэйлы. Ольга усмехнулась, вспомнив, как баронесса в приступе ярости запустила им в неё.

Вернулась к камину и пошевелила кочергой тлевшие угли. Осмотрелась. В дровнице ни щепок, ни дров не нашлось.

Метнулась к столу, забрала рисунок и обе книги. Для растопки камина этого показалось маловато. Побежала к окну. Туже затянула пояс на шлафроке. Спешила, будто стая свирепых хищников следовала за ней по пятам.

Отдёрнув портьеру, нашла то, что искала — фолиант «№ 10». Почерневший, ледяной, мёртвый. Он тоже подойдёт для растопки.

Рвала дневник, раздувала огонь, не желавший разгораться. Терзала мягкий влажный картон древней рукописи, расползающийся под пальцами, бросала на угли.

Двух одинаковых книг в одном времени быть не должно, — успокаивала себя, стирая со щёк слёзы. Это неправильно, против всех законов физики, против природы.

Пламя набрало силу и Ольга, не раздумывая, положила на под чёрную книгу, двигая её кочергой к огню.

Каково же было её удивление, когда та, оказавшись в центре топки, не загорелась. Огонь осторожно, словно целуя, лизал её со всех сторон, не причиняя вреда.

— Гадина! — в сердцах вскрикнула Ольга, огрев книгу кочергой. Отшатнулась от камина, заслоняясь рукой от поднявшегося фонтана искр.

— Гадина! Гадина! — молотила по книге со всей силы, не замечая разлетающегося серыми хлопьями невесомого пепла.

Бросившись к выходу, помчалась в комнату. Перед дверью в покой остановилась, перевела дух и осторожно открыла створку.

Мартин спал, отвернувшись к окну.

Ольга на цыпочках прошла к шляпной коробке и вытащила пистолет. Его вид придал уверенности.

Обратный путь она проделала за считанные минуты.

Стояла на коленях у камина и, прищурившись, целилась в замок ненавистной чёрной книги. Руки дрожали от смертоносной тяжести оружия; глаза слезились от едкого дыма.

Один выстрел. У неё есть всего один выстрел. Ну не может она промахнуться с такого расстояния! Женщина сняла пистолет с предохранителя и взвела курок.

— Ольга!..

Крик мужчины поглотил невероятно громкий звук выстрела.

Мартин видел, как отброшенная от топки камина неведомой силой в клубящемся белом дыму падала его женщина. А он не мог её поддержать, не дать упасть, как ни старался оказаться быстрым.

Она опрокинулась на спину и зашлась от боли в груди. Оглохла от грохота, задохнулась от дымного смрада, закашлялась. Кровавый туман застил глаза.

Чувствовала, как её перевернули на бок, ощупывали. Она содрогалась всем телом, захлёбывалась сдавившим гортань рвотным спазмом, мешавшим вдохнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Дыши, дыши носом, — прорвался в сознание требовательный голос Мартина. — Вот так… так… умница.

И она дышала, успокаивалась под ласковыми поглаживаниями его рук. Ощущала его губы на своём лице, вдыхала густой аромат розовой цветущей вишни.

Стоило открыть глаза — полились слёзы нескончаемым потоком.

— Господи, Ольга! — прижал её к себе мужчина.

У неё болели руки, ноги, грудь. В ушах утихал гул.

— Что за грохот? — послышался рядом голос Стэнли.

Он шагнул к камину, разгоняя руками остатки дыма, вытягиваемые в дымоход.

— Каминные газы? Непохоже, — осматривал топку. — Уж больно много шума. — Повернулся к Ольге. — Доктор нужен?

— Обошлось. Убери, — отбросил Мартин пистолет.

— Ого! Наш что ли?

Виконт вернулся к столу, а пострадавшая, покашливая и зажимая нос рукой, порывалась встать. Вскинула руку к лицу, будто закрываясь от вспышки молнии.

— Лежи, — прижал её плечо к полу граф. — Голова кружится?

— Что это было? — голос Ольги осип, в горле першило.

— Это я хочу спросить тебя, что это было? — раздул ноздри Мартин. Сердился.

Ольга завертела головой, всматриваясь в топку камина. Расширила глаза.

Окутанная ровным низким пламенем догорала книга, всё ещё сохраняя свою форму. Двойная пентаграмма превратилась в золотой слиток. Расплавилось серебро застёжки.

Мужчина проследил за её взором, всмотрелся.

— Ты… — задохнулся он, глядя на неё сумасшедшим взором. — Ты бросила её в огонь? У неё нет ни одной копии, — договорил едва слышно.

— Пистоль наш, — подошёл Стэнли, переключив внимание на себя. На молчаливый и странный взор отца ответил: — В верхнем ящике стола замок взломан. По-варварски. Интересно чем?

Ольга отвела глаза, упираясь взором в орудие преступления, оказавшееся под рукой.

Виконт понимающе кивнул:

— Кочерга… Ну да, это ж не квилон пятнадцатого века, — присматривался к потерпевшей, качая в руке пистолет. — Пороха насыпано не меряно и пыжа нет. Посему и грохот такой. В кого стреляли, мадам Ле Бретон?

— Пыжа? — переспросила она растерянно, пытаясь встать в очередной раз. От пережитого напряжения навалилась слабость.

Пыж… Слово знакомое, где-то слышала и точно помнит — у Пушкина в поэме ни о каком пыже не написано.

Мартин помог ей сесть в кресло: