Аллигат. Исход

— Мне нужен совет. Моей дочери шестого марта исполнится девять лет. Хотелось бы подарить ей что-нибудь особенное, запоминающееся. Может, подскажете, что это может быть?

Они вышли на крыльцо. Ольга сощурилась от ударившего в глаза яркого солнца и поёжилась от пронизывающего холодного ветра. Первый день весны не баловал теплом.

Навстречу им, со стороны цехов, в распахнутой куртке и без головного убора спешил Бобров. Ветер трепал его редкие волосы, вырывал из покрасневших рук лист в тонком прозрачном файлике.

Увидев женщину, главный инженер улыбнулся:

— Ольга Егоровна, рад вас видеть. Слышал, вы болели?

Глянув на директора, учтиво осведомился:

— Позволите, Антон Дмитриевич? — бесцеремонно ухватил женщину под локоть, увлекая в сторону. Прижавшись к её плечу, возбуждённо зашептал: — Я звонил тебе десять раз. Почему ты не отвечаешь мне? Чем я заслужил такое обращение?

Пытаясь отстраниться от Боброва, Ольга глянула в его лицо с нарастающим возмущением. Он звонил два раза и да, она не приняла ни одного вызова.

Мужчина не умолкал:

— Я беспокоюсь о тебе. Слышал, что библиотеку закрывают. Я бы мог…

— Вячеслав Леонидович, — оборвала она его на полуслове, — мне не нужна помощь. Спасибо, — высвободила локоть из цепких пальцев, глядя вслед Воробьёву, направившемуся в сторону стоянки.

До них донёсся отрывистый звук автомобильной сигнализации.

Директор хмуро поглядывал в их сторону, не спеша сесть в машину.

— А-а, понятно, — услышала Ольга едкий, с двусмысленным подтекстом голос Боброва. Её смерили демонстративно-брезгливым взглядом. — Я был о тебе лучшего мнения.

Ещё несколько недель назад она бы приняла его слова близко к сердцу, а сейчас дивилась собственному спокойствию и тому, как плохо знала этого человека. Окатила главного инженера презрительным взором:

— Один мудрец сказал: «Плохой человек не имеет хорошего мнения о ком-либо, ибо судит о других по своим помыслам и деяниям».

За спиной гулко хлопнула дверь подъезда.

Антон Дмитриевич распахнул перед Ольгой дверцу автомобиля:

— Садитесь.

— Но… — заупрямилась женщина.

— Садитесь, поговорим в тепле, и я отвезу вас домой.

С этим она спорить не стала. Помня, что мужчина спешит, сразу приступила к делу:

— Вы хотите, чтобы я помогла вам определиться с выбором подарка для дочери? Чем она интересуется? Что любит?

— У неё много кукол и мягкой игрушки. Планшет есть. Всякие заколки, бантики, что-то там ещё… Детская косметика тоже есть, насколько я знаю. Даже живая кошка имеется. Всего в достатке. Выбор не из лёгких, — вздохнул он покаянно. — И я опрометчиво пообещал Веро́нике сюрприз.

— Ничего не остаётся, кроме как… — посмотрела на него Ольга многозначительно. — Да вы знаете, что я могу предложить, — загадочно улыбнулась она.

Мужчина рассмеялся.

— Да! — воскликнул он. — Почему я не подумал об этом раньше? И даже знаю, где в этом городе находится лучший книжный магазин. Едем!

— Разве вы не спешите на деловую встречу?

Антон Дмитриевич достал айфон, набрал и отправил сообщение. С довольным видом завёл двигатель автомобиля и скомандовал:

— Пристегнитесь.

Глава 9

Панорамные окна «Глобуса» заливал голубой свет. Витрина пестрела яркими обложками книг, альманахов и альбомов. В огромном помещении, изрезанном ровными рядами книжных шкафов, пахло бумагой и типографской краской.

Ольга с жадностью принюхалась, вспоминая книжную лавку Хуффи Уорда, его самого и то, чем всё закончилось. Если бы она могла повернуть время вспять, она бы не дала мужчине умереть.

В «Глобусе» она не была лет пять. За это время в магазине мало что изменилось. Разве что освещение стало ярче, увеличился выбор книг и расширился отдел канцелярских товаров. А вот покупателей заметно поубавилось. Впрочем, по пятничному дню судить о посещаемости магазина не стоит.

— С чего начнём? — услышала Ольга у своего лица голос директора.

Она осмотрелась и кивнула в сторону отдела литературы для детей и подростков. Глаза забегали по столам, вертушкам и полкам, которые ломились от книг с цветными обложками изданий разного формата, на любой возраст, вкус и достаток.

В отличие от неё, Антон Дмитриевич сориентировался быстро.

— Может быть, эту? — спросил он, указывая на книгу большого формата с интригующим названием «Чему не учат в школе». Непривлекательная обложка делала издание безликим.

Ольга заинтересовалась книгой-инфографиком.

— «Что бы мы хотели знать в детстве?» — вполголоса прочитала она мужчине, наклонившего к ней голову и изобразившего неподдельный интерес. Продолжила: — «Что бы мы хотели, чтобы знали наши дети? Что так важно обсуждать, но, кажется, рановато в шесть и, может быть, поздно в двенадцать, в период процесса сепарации».

— Кхм… — отреагировал на услышанное Антон Дмитриевич, — это детская книга?

Ольга посмотрела на её обложку и нравоучительно прочитала: