Аллигат

— Я никому не позволю вмешиваться в свою личную жизнь и не стану навязывать себя мужчине, которому не нужна. Да и он мне… — вздохнула Ольга, мысленно закончив фразу: «Глубоко безразличен». Нет, не настолько глубоко, чтобы очередное упоминание о нём не отозвалось участившимся сердцебиением. Она бы с удовольствием рассталась со Стэнли по-другому: красиво, без взаимных оскорблений и обид.

— Раз ты не ждёшь ребёнка, значит, нужно попытаться определить, кто мог подкинуть письма и заставить мерзавца признаться во всём, — неожиданно заявила маркиза, вставая и проходя к кофру.

Ольга удивилась. Она ждала чего угодно, только не поддержки «мамы» в этом вопросе. Либо Венона очень хорошо знает об упрямом характере своей дочери и станет её союзницей, — всё же это было в её интересах, — либо она что-то задумала.

«Виконтесса» склонялась к первому. Что леди Стакей не станет сидеть, сложив руки, Ольга не сомневалась. Женщина попытается восстановить справедливость и с триумфом вернуть Шэйлу в семью супруга, потребовав при этом кругленькую сумму за причинённый моральный ущерб. Захочет ли дочь простить недоверие и нанесённое оскорбление — её не волновало. Своё благополучие Венона ценила превыше всего.

Она распахнула «дорожный шкаф» и бегло осмотрела его содержимое:

— Где твои украшения?

— Второй ящик справа.

— И это всё? — повернулась она к дочери с открытой шкатулкой в руках. — А где остальное?

— Осталось в поместье, — безэмоционально ответила Ольга.

— Ты не забрала ларец с фамильными драгоценностями? — глаза маркизы увеличились как минимум в два раза.

— Я не планировала уезжать из Малгри-Хаус навсегда, — возразила «виконтесса». — Я собирала кофр для поездки в Лондон.

— Разве в особняке на Аддисон Роуд мало твоей одежды? — Венона методично исследовала ящички и отделения кофра.

— Я собралась кое-что заменить. Что теперь уж говорить об этом.

— Это что? — вертела она в руках розовую книжку-малышку. Полистала её: — Лорд Байрон?

Ольга изумилась — снова эта книжка?! Наверное, в кофр её положила Селма.

Леди Стакей вернула книгу на место:

— Ты сказала, что лорд Хардинг уехал в Лондон на два дня? Очень хорошо, — «мама» была полна энергии. Глаза блестели, щёки алели. — Ты вернёшься в Малгри-Хаус через… три дня. Не станем спешить с возвращением. За эти дни всякое может случиться. Завтра я отправлю миссис Доррис с визитом к Роулеям, и там она проболтается, что ты здесь. Думаю, Саманта непременно приедет навестить тебя.

— Миссис Доррис за обедом сказала много лишнего, — осуждающе заметила Ольга.

— Завтра она и половину того не вспомнит, о чём рассказала, — отмахнулась маркиза, внимательно перебирая платья дочери. — Её слабоумие становится всё более заметным.

— Деменция, — поставила диагноз «виконтесса».

— Что? — рассеянно переспросила Венона, приступив к осмотру саквояжа. — Завтра Селма разберёт твои вещи.

— У миссис Доррис постепенно ухудшается память на то, что произошло недавно, но сохранились воспоминания о давно произошедших событиях, — пояснила Ольга ничуть не жалея о болтливости компаньонки маркизы.

— Ты кого-нибудь подозреваешь в подлоге? — приступила к дознанию леди Стакей.

— Да. У каждого из моих подозреваемых есть мотив, — хмыкнула Ольга.

Заметив, как «мама» замерла с раскрытым кружевным чёрным веером дочери в руках и с интересом уставилась на неё, она продолжила:

— Саманта влюблена в Стэнли. Она могла что-то подлить в бальзам Биттнера, который дарила мне не раз. Он мог вызвать потерю ребёнка. Причём дважды.

— Боже мой, и ты пила его? — ахнула Венона и села на краешек стула, стоящего рядом с кофром.

— Я поздно подумала об этом… Джеймс… Не уверена в нём. Может быть, есть что-то между ним и Стэнли, за что тот может мстить вот таким образом, — умолчала Ольга об истинных догадках на этот счёт.

Маркиза лишь тяжело вздохнула, и «виконтесса» продолжила:

— Горничная Мадди могла отомстить за увольнение. К тому же ей не дали рекомендательного письма.

— Она испортила твоё платье, — напомнила Венона.

— Она не портила платье. Она дорожила своим местом. Её подставили… Теперь Стэнли. Я о нём уже говорила. Он хочет свободы и ему безразлично мнение окружающих.

— Ты забыла о графине Мариам Линтон.

— Не забыла. Не вижу мотива. Поставленная ею цель достигнута — она невеста лорда Малгри.

В очередной раз сердце Ольги болезненно сжалось, и она почувствовала, как увлажнились её глаза.

— Она обманывает его! — не удержалась «мама» от комментария.

— Вы уверены? А если она на самом деле любит лорда Малгри и ничего от него не скрывает? Он может быть в курсе её нынешнего финансового положения. Когда любишь — это такая мелочь, — грустно усмехнулась Ольга.

— Но она много лет назад так подло поступила со своей лучшей подругой!

— Она давно осознала свою ошибку и раскаялась. Время меняет людей, — возразила Ольга скорее себе, чем Веноне.

— Не оправдывай её, дочь, — закачала головой женщина. — Такие, как леди Линтон, меняются только в худшую сторону.

— Давайте оставим это на суд времени и вернёмся к нашим баранам, — невесело отшутилась «виконтесса». — Четыре подозреваемых — это много.