Аллоды. Большая игра

Оказалось, что Карина снимает жилье в одном из доходных домов. Впрочем, ничего странного, так делали многие жители аллода, чей достаток не позволял приобрести собственное пространство на дорогостоящей земле. Такое положение дел мало характеризовало девушку, но позволяло сделать вывод, что какой-то источник пропитания у нее есть, так как доходные дома строго следят за своевременным внесением платы. Почему-то Эльвину не только расспрашивать не хотелось, что это за источник, но и думать об этом. И не только из вежливости не возникало желания ничего узнавать, но и казалось излишним вешать на себя чужие проблемы, когда своих выше головы. Помощь помощью, а в душу лезть точно не следовало. Захочет поделиться, поделится.

Поднявшись по обшарпанной лестнице на второй этаж, Карина приложила к двери крошечный кристалл с заклинанием, открывающим замок.

– Проходи, – она толкнула дверь и пропустила Эльвина вперед. – Тут у меня нельзя сказать, что порядок. Но, думаю, ты переживешь.

– Переживу, – усмехнулся бывший капитан.

Вид комнаты, как показалось Эльвину, говорил о новой знакомой больше, чем сам факт, что она живет в доходном доме. Беспорядка никакого не было, девушка просто лукавила. Свойственная эльфам тяга к красоте не позволила ей запустить свое жилище, но, в то же время, печать упадка была на всем. Светлые пятна на обивке стен говорили о проданных картинах, пустые полки – о том, что на них тоже когда-то что-то стояло, а теперь стало добычей перекупщиков и старьевщиков. Покрывало на кровати, некогда богатое, давно отслужило свой срок, но хозяйка не меняла его на новое. И таких мелочей бросилось в глаза Эльвина достаточно, чтобы сделать вывод о куда более успешном прошлом девушки, чем теперешнее ее состояние.

Она определенно нуждалась в деньгах.

– Давай вместе поужинаем, – неожиданно предложила Карина. – У нас тут есть лавочник неподалеку, так он такие кушанья продает, что пальчики оближешь. Правда.

Эльвин понял, что попал в крайне неловкую ситуацию. Причем эта неловкость могла иметь весьма неприятные последствия.

По-хорошему, он должен был бы сам оплатить ужин, или, в крайнем случае, принять финансовое участие. Но денег при себе у беглого арестанта не было. И ладно бы еще, что их не было, но ведь придется и как-то объяснить их отсутствие! Не может же бывший офицер оказаться в злачных кварталах без единой монетки. Да еще зайти в притон. Зачем, если денег нет?

Эльвин судорожно придумывал, как выкрутиться.

– Что-то не так? – Карина заметила, что у гостя резко поменялось состояние.

– Понимаешь… – Бывший капитан замялся. – У меня денег нет. Вот совсем, ноль.

– Как это? – поразилась девушка.

– Да вот так. Все произошло, когда я расплачивался с магом. Отдал ему деньги, а тут удары в дверь, я тебя подхватил, мы оттуда рванули, а о том, что деньги остались в притоне, я подумал только сейчас.

– Не называй это притоном, мне неприятно, – попросила Карина.

– А как тогда? – окончательно сконфузился Эльвин.

– Дворец грез. Ладно?

Эльвин не ответил, только сделал невнятный утвердительный жест, мол, ладно, пусть будет так. На самом деле он понял, что скорее вообще больше никогда не заговорит о притонах, чем выговорит «дворец грез», не вложив иронии в такое пафосное название.

Да уж… Карина явно со странностями. Но почему-то это не пугало, а скорее создавало вкруг девушки ореол таинственности.

– А насчет денег ты даже не думай, – весело продолжила новая знакомая. – На неплохой ужин у меня точно хватит, а вот на всю оставшуюся жизнь точно не хватит. Так что нет разницы.

– В следующий раз за мой счет! – решил подвести итог Эльвин, хотя представления не имел, как это реально устроить.

– Как получится! – отмахнулась Карина. – И хватит строить из себя героя. Ты мне уже и так нравишься. А еще ведь даже не выпили!

Пока бывший капитан раздумывал, как на это следует отреагировать, Карина выпорхнула из комнаты и закрыла за собой входную дверь.

Эльвин остался наедине со своими мыслями. И веселыми их трудно было назвать.

Деньги, конечно, не главное, но их отсутствие в кармане проявило целый ряд более серьезных проблем. И как-то надо их добыть из домашнего тайника. Самому соваться – точно нельзя. Карина, наверняка, предложит свою помощь. Но насколько этично ее принять? И насколько вообще допустимо?

Хотя девушке вряд ли что-то угрожает. За ней вины в побеге нет, если она попытается проникнуть в жилище Эльвина, это можно объяснить тысячей причин. И даже если Карину задержат, то скоро отпустят. Так что идея не столь дурна и безнравственна, какой казалась при первом взгляде.