Аллоды. Большая игра

Эльвин был уверен, что она нарочно прикидывается дурочкой, а сама тоже определила близость аллода, едва выбралась из люка на палубу. Но приходилось играть свою роль, и он внятно и подробно принялся рассказывать о приметах ближнего астрала. Карина слушала очень внимательно, в нужных местах изображала удивление или восторг.

«Ей бы в опере играть на Великих Балах, – с легкой неприязнью подумал Эльвин. – С такими артистическими способностями. Талант пропадает».

Впрочем, талант, конечно, не пропадал. Чем дольше Эльвин наблюдал за девушкой, тем больше убеждался, что она свои таланты целиком вкладывает в службу и является очень хорошим профессионалом. В своей области.

Трудно было понять, по своей воле она выбрала карьеру шпиона или же, как это часто бывает, ее завербовали в безвыходной ситуации, но на настоящий момент, скорее всего, она была довольна положением дел. Или Эльлвин так думал из-за возникшей неприязни?

Новая мысль озарила его. А что если Карина не просто так заговорила о Вольном Городе? Что если она хочет порвать и с прошлым, и с настоящим, уволиться со службы, с которой по рапорту не увольняются? Уволиться через бегство. Может даже, инсценировав собственную гибель и гибель Эльвина.

Но почему бы ей тогда не открыться? Не рассказать все как есть? Не довериться новому другу?

Ответ был прост. По той же причине, почему Эльвин не спешил открыться Карине. Нужно было время, нужно было присмотреться друг к другу, чтобы заручиться взаимным доверием. И вот тогда, возможно, начнется совсем другая игра. Их собственная.

– Скоро аллод! – сообщил Молчун с мостика. – Жаль будет расставаться с вами, но такова уж работа капитана – все время разные места, все время разные пассажиры. Хотя пассажиров у меня как раз почти что и не было, а эльфы…

Он продолжал болтать, но эльфы научились не обращать на это внимания.

Вскоре астрал поредел настолько, что за мерцающим полупрозрачным туманом уже можно было различить проявляющиеся время от времени очертания скал. Это была граница аллода. Ни один, даже самый умелый капитан, без помощи магов, не смог бы выйти к аллоду так, чтобы сразу попасть точно в порт. Дело в том, что аллоды именно плавали в астрале, так же, как корабли. Только, вместо метеоритной защиты, аллоды удерживались от поглощения усилиями Великого Мага, всегда живущего в центре любого аллода. Из-за достаточно свободного плавания аллоды перемещались один относительно другого и вращались, поэтому их относительные координаты постоянно приходилось уточнять. Для этого маги с разных аллодов связывались друг с другом через пробитые в астрале порталы, перенося потом эту информацию на временные карты.

Такая нестабильность астральных координат почти не замечалась людьми и эльфами, поскольку на борту их кораблей всегда имелись маги, способные уточнить курс. Но гибберлинги, так уж сложилось исторически, магам не особо доверяли и не были склонны им платить лишнего, или устраивать им условия, какие попросят. Маги, естественно, отвечали им взаимностью, в результате чего суда гибберлингов вынуждены были ориентироваться по старинке. Грубо говоря, они брали курс на аллод, условно предполагая, что за время путешествия его не отнесет очень уж далеко астральными течениями. И, ввиду достаточно большого размера аллодов, ошибались очень редко.

Чаще выходили прямо к аллоду, хоть и далеко от порта, но дальше можно было ориентироваться каботажными средствами, просто двигаясь к порту вдоль кромки аллода. Реже промахивались, но не так сильно, чтобы не попасть даже в прибрежный астрал. В прибрежном же астрале все просто – если он становится гуще, значит, судно удаляется от аллода, если редеет, значит, идет курсом точнехонько на аллод. И уж совсем редко промахивались серьезнее. Тогда у корабля уже не было шансов, так как в глубоком астрале понять, где находится аллод, не представляется возможным. Это была верная гибель для экипажа, причем гибель страшная, от голода и жажды. Рано или поздно такие корабли-призраки прибивало к аллоду, или на них случайно натыкался идущий своим курсом корабль.