Аллоды. Большая игра

Кораблей-призраков побаивались, о них шла дурная молва. Говорили, что погибшие экипажи, под воздействием магической энергии астрала, становились умертвиями, ходячими трупами, жаждущими живой плоти. Говорили так же, что какой-то маг, неизвестно какой расы, то ли хадаганец, то ли эльф, нашел способ управлять мертвыми экипажами, создал из них целый флот и сделался настоящим командором мертвецов. До поры этот флот спрятан в австрале, потому что мертвецам не нужна ни еда, ни вода, а потом весь он двинется на цивилизованные аллоды, чтобы смести с них все живое. Еще говорили, что, поскольку умертвия не способны к магии, на канонирских палубах кораблей, вместо магов, установлены арбалеты, сделанные из костей и жил мертвецов. В общем, разное говорили, да только Эльвин ничего подобного не встречал и ни во что такое не верил. Ну, почти ни во что, потому что существование Восставших, по сути, тех же оживших мертвецов, было подтвержденным фактом. Целый народ восстал из мертвых, по мало кому известным причинам. В отличие от умертвий, они не были лишены воли и разума, обладали памятью и уникальной личностью. К сожалению, все они примкнули к Империи, вместе со своими древними знаниями, о которых ходили легенды.

– Видите?! Смотрите, вот двенадцатая сторожевая башня! – восторженно указал капитан в пелену астрала, за которой, еле различимые, медленно проплывали скалы, среди которых торчала в небо черная сторожевая башня, в середине которой виднелся начертанный номер. – Ну все! Двигаемся в нужном направлении! Еще немного, и покажется порт!

Судя по малой кривизне берегового изгиба, аллод имел внушительные размеры. У гибберлингов не было своих Великих Магов, способных удерживать натиск астрала, но когда этот народ вступил в Лигу, отдав новым союзникам в дар технологию астральных кораблей, взамен им помогли с Великими Магами, прислав добровольцев из числа людей или эльфов. Таким образом, гибберлинги перестали быть вечными скитальцами, привязанными к единственной скале, состоящей почти целиком из метеоритного железа, а потому неподвластной натиску астрала. Жизнь гибберлингов значительно поменялась к лучшему с возможностью иметь и обустраивать собственные аллоды. Начали развиваться ремесла, торговля, строительство.

Конечно, с точки зрения эльфов, гибберлинги были очень странными, и быт у них тоже был чудаковатым, не говоря уж об устройстве семьи и родственных отношениях. Но они были верными союзниками, преподнесшими Лиге неоценимый дар. Поэтому к ним и канийцы, и эльфы относились, чаще всего, с подчеркнутым уважением.

– Порт, посмотрите! – капитан на мостике несколько раз подпрыгнул от радости. – Мы пришли! Вон левая башня!

Действительно, за мерцающими облаками астрала все более уплотнялись тени строений, высоких башен, а пирсы, выстроенные с использованием метеоритов, выдвигались довольно далеко в астрал, отодвигая его в этом месте от аллода. Их было около сорока, что характерно лишь для аллодов, бюджет которых целиком завязан на торговлю и путешествия.

– Ну, наконец-то! – Карина улыбнулась. – Утомилась я с непривычки. А ведь нам еще нужно добраться до аллода Гипат. А это намного дальше.

Эльвина все больше мучали сомнения по поводу слов «нам» и «нужно», касательно аллода Гипат, но возражать он не стал.

– Думаю, спешить не стоит, – выразил он некоторое сомнение. – Непростой был переход. Отдохнем хотя бы пару дней.

– Возможно. – Карина кивнула. – Надо сначала вообще побродить в порту и узнать, часто ли ходят туда суда. Если часто, можно и отдохнуть. А если редко, то придется грузиться на первый же доступный корабль.

– Пожалуй, ты права.

Капитану Молчуну стало не до пассажиров. Он скакал по мостику, раздавая команды рулевому и команде на такелаже, приправляя их витиеватыми ругательствами. Судно снижало ход и по дуге заходило на портовый рейд.

Сразу причалить к пирсу запрещали правила, так как ни один капитан не мог знать, откуда другие корабли отходят и куда готовы причалить. Поэтому сначала приходилось швартоваться к «бочке». Так называли глыбу метеоритного железа, плавающую в астрале напротив пирсов, на некотором удалении от них, и закрепленную на одном месте системой наложенных заклинаний.

Молчун уверенно подвел корабль к свободной бочке, после чего матросы довольно быстро зацепились за нее тремя канатами с якорями-кошками на концах.