Альма и коса Смерти

Альма смотрела на дома большие двухэтажные Гандвика. Собаки, стражи домов, вылезали на улицу, раздирая свои шкуры до крови, бежали за маленькой знахаркой, пытаясь ткнуться носами если не в её ладонь, то хотя бы в ногу. Ей пришлось присесть, погладить чуть ли не каждую, и строго сказать:

– Иди по домам. Вас же ждут!

Хвостатые спутники побежали обратно. Но даже вернувшись в свои усадьбы, продолжали горестно выть. Синеон повернулся, и нахмурил брови , увидев такое. Сказать же – ничего сказать не смог. Избранные, что с них взять.

Альма же внимательно смотрела на дома города. Заборы, были пожалуй, похлипче, а так- очень похоже, всё было как дома, в Грустине. И, сараи из дикого камня встречались. Липа подошла ближе к Маре, и пошепталась с наставницей, и та, наконец, согласилась.

– Можно ко мне идти. Ката где?

– Да здесь я, – отозвалась подруга.

– Мара разрешила. Пойдёмте ко мне. Познакомитесь с моими родными. У нас хорошо, – и она слабо улыбнулась.

Три послушницы шли к большой усадьбе, а за ними уноты Ольда тащил волокушу с их ларями. Юноше было тяжеловато, ведь скарб был немалый. Но он старался показать, что ему всё ни по чём, но было видно, что вспотел.

– Вот и мой дом, – дала знать подругам Липа, и открыла калитку.

Пёс узнал хозяйку сразу, долго здоровался, затем подбежал к Альме, и потёрся головой о её руку. Услышав голоса во дворе, спустились из горницы и домашние. Впереди был седоватый. очень высокий, как все ганты, мужчина, за ним шла чуть полноватая женщина, а за ними, улыбаясь, появились и братья Липы, видно, погодки.

– А, Липа, хорошо, что пришла! – сказал отец, обнимая любимицу.

Наконец, девушка наобнималась с отцом, матерью и братьями, обернулась к подругам.

– Это Ката, и Альма, великая знахарка и целительница. Ну а это мой отец, Арн. Матушку мою Калмой зовут . А это мои братья- Пирга, Драгут и Вирга.

– Такая юная, – не поверил Арн.

– У тебя нога болит, рыбак. Если хочешь, сейчас же излечу.

Мужчина только повёл плечом, и сделал три шага вперёд, ни капли не веря в слова девушки. Он привык доверять мудрым, пожилым знахаркам, здесь же была девица, едва достигшая женского возраста.

Альма усмехнулась, видя недоверие мужчины, и какая нога болит у этого человека. Чёрная полоса была именно на правом колене. Она чуть нагнулась, и едва коснулась больного места. Лицо Арна непередаваемо изменилось…Он легко присел, затем подпрыгнул, и опять присел. Затем поднялся по лестнице, и вернулся с двумя шкурками соболей в руках, и вложил дар в руки гостьи.

– Нееет…– пыталась отнекиваться девица, – я же в гостях…

Ката покачала головой, показывая что нельзя отказываться от подарка.

– Я ходил с трудом. Это ещё мало…

Тут уже Калма схватила за руку мужа, и просительно посмотрела на Альму и Липу.

– Меха очень красивые. Спасибо, – ответила знахарка, и тогда Арн успокоился.

– Баня у нас жаркая, помойтесь с дороги,– предложила Калма.

Отказаться было нельзя, не по обычаю, и Липа повела Избранных к низкому домику, над которым поднимался дым от жаркой печи.

– Вот, заходите. Уже всё готово, – сказала она, открывая дверь в предбанник.

И точно, квас стоял на столе, как и травяной настой. Альма осмотрелась, но наша крынку с крышкой, куда осторожно положила свою змею. Скарпея неохотно покинула уютное и теплое место. Девушки быстренько оказались в бане, где могли отогреться после дальней дороги. После девушки принялись расчесывать свои длиннейшие волосы. Ну, у Альмы, только вышедшей из детского возраста, длинные локоны чередовались с совсем короткими, впрочем, светлыми и рыжеватыми, как и у всех гантов. Опять она скосила глаза на рисунки на коже своих подруг, и всё же, отличия были.

– Испытания у всех разные, и Мара, а то и сами Пряхи, наносят разный узор. И у тебя будет своя роспись, и скоро. Как придём, раскинут на тебя кости Отшельницы…

– С нами же хочет идти Ольд.

– Пойдёт просить милости у Прях. Он да два унота, – добавила Ката, покраснев.

– И Ялин пойдёт? – рассмеялась Липа.

Целительница только закрыла глаза, как видно, она должна ещё потерпеть. Ну, вот Уллю сколько претерпеть за людей пришлось, и она потерпит.

– А ты Укладу понравилась, Альма. Пригожий рыбак и семья у него хорошая. Оставайся, у нас на Гандвике хорошо… Такие сполохи по небу гуляют. почти как на Алатыре зимой. Хотя, как говорят, и летом бывало, что такие огни в вышине горят, прямо страх какой…

– В Грустине меня коты ждут, – отговорилась девушка, – и гусёнок.

–Ну да, и медведи на берегу, про них не забудь, – заметила Липа, – Пойдёмте, угощение готово.

Но после этого гостей ждал и вправду чудесный обед. Одни рыбных пирогов было четыре вида, оленина, зайчатина, и хитро приготовленная ячменная каша тоже была чудо как хороша. Арн сидел рядом с Калмой, жена подкладывала на блюдо мужа ещё рыбы. Драгут и Вирга принесли ещё два жбана смородинового кваса. Липа убежала и вернулось с блюдом очищенной от костей красной рыбы, и лопаточкой положила целую горку на тарелку Кате и Альме.

– Вот, это наш муксун. Попробуйте, – приговаривала она.