Альманах «Российский колокол» №1 2021

Максим Нартов был землянином уже в возрасте. Он был невысок ростом, но коренаст, светловолос и светлоглаз, с приятными чертами лица и потому как мужчина был вполне привлекателен. Но до сих пор не имел семьи, так как практически всю свою сознательную жизнь провёл в пространстве той или иной планетной системы, где земляне имели свои колонии, занимаясь их охраной, и потому не нашлось такой женщины с Земли, которая согласилась бы таскаться с ним по колониям без надежды на какое-то нормальное женское счастье. Но время службы Нартова в космическом флоте Земли из-за возраста уже подходило к своему завершению, и он специально напросился на контракт в эту далёкую колонию, потому что предоставляемый здесь уровень жизни был очень высок, и он надеялся, что, накопив его достаточный уровень, сможет обосноваться в одном из престижных районов Земли и в конце концов обзавестись семьёй.

Антон Мартынов, в отличие от своего дуэте по звену лейтеров, был очень молодым человеком, но весьма смышлёным и подающим большие надежды пилотом, и служба на Таксане была его первым серьёзным контрактом в космическом флоте Земной Федерации.

Он был высок, строен, силён, черноволос и черноглаз, но имел несколько грубоватые черты лица, и потому девушки не особенно обращали на него внимания, что тяготило его, поэтому он и заключил этот довольно опасный контракт из-за его высокого уровня жизни, надеясь, что, накопив его достаточный уровень, будет чувствовать себя с девушками более уверенно и непринуждённо и в конце концов добьётся согласия от той, о которой мечтал.

Ещё одним отличием двух пилотов было то, что молодой Мартынов был сторонником ракет и всегда таскал их некоторое количество на внешних подвесках своего летательного аппарата, тогда как старый Нартов считал ракеты не совсем эффективным средством борьбы с искусным противником и полагал, что лишь мощное энергетическое оружие способно надёжно уничтожать его летательные аппараты. Мартынов тоже имел в своём лейтере протонный излучатель, но несколько меньшей мощности, чем излучатель лейтера Нартова.

* * *

– Командир! – донёсся в кабине летательного аппарата Нартова голос Мартынова.

– Да! – отозвался Нартов.

– Время вышло. Он не появился. Что дальше?

– Сам знаешь, что. Будем соваться.

– Ты уверен, что найдём?

– Нет! У тебя есть другой вариант?

– Нет!

– Тогда полезли. Повнимательней по сторонам. Скорее всего, крутится где-то неподалёку. Не забывай, что ни детектор масс, ни транспондер в грозовых облаках могут не работать. И пристегнись. Неизвестно, что и кто там нас ждёт. Возможно, придётся катапультироваться.

– Ты преувеличиваешь, командир!

– Это приказ!

– Да, командир!

Максим Нартов опустил руку и пальцем нажал на клавишу под подлокотником, и в тот же миг система безопасности мягко прижала его к креслу, однако оставив ему

достаточную свободу. В его кабине донёсся шум сработавших захватов, и в кабине лейтера Мартынова тоже.

Оба пилота двинули жёсткие акселераторы своих лейтеров вперёд, и через несколько мгновений летательные аппараты нырнули в тёмную грозовую облачность.

* * *

По стеклу кокпита лейтера Максима Нартова сразу же заструились потоки воды и заскользили белые змейки молний, что тут же отразилось на голографическом экране пространственного обзора, который покрылся едва ли не сплошной рябью, через которую что-то полезное рассмотреть было весьма проблематично. Успокаивало лишь то, что больших разрядов молний в этой части облачности не было, а сверкали они где-то в стороне.

– Чёрт возьми! – невольно вырвалось у Нартова.

Он ткнул пальцем в несколько сенсоров панели управления, переводя систему контроля пространства лейтера в агрессивно-адаптивный режим.

– Мартынов! – произнёс он, вызывая своего ведомого.

– К-м-м-м… Хр-р-р-р… – тут же раздалось хрипение в кабине, однозначно говорящее, что связь с ведомым нарушена.

«Зря мы сюда сунулись. Нужно было звать помощь и ждать, – заскользили у Максима Нартова тревожные мысли. – Система не может отстроить детектор масс от помех. Значит, лаггер можно увидеть, лишь уткнувшись в него носом. Попытаться отстроиться вручную?» Он манипулировал настройками панели управления – помех в голоэкране, действительно, стало меньше, но они увеличились в размере, заняв его ещё больший объём.

– Н-да! – Нартов состроил гримасу досады.

Он принялся крутить головой, всматриваясь в прозрачное стекло кокпита и, как ему показалось, белых змеек молний стало меньше, хотя скользивший по кокпиту поток воды был такой, будто лейтер нырнул в океан, но вода была чистой, и на достаточно большом расстоянии пространство облачности просматривалось вполне сносно.