Альманах «Российский колокол» №1 2021

«Интересно, какой высоты эта облачность? Больше десяти тысяч метров? – заскользили у Максима Нартова мысли озабоченности. – Что если, пока мы будем ползать в ней, лаггер выйдет с её обратной стороны и уйдёт? Хотя ведь на орбите находится пара крейсеров. Навряд ли он уйдёт от них. Но весьма странно, что лаггеры смогли незамеченными экипажами крейсеров войти в атмосферу Таксаны. А если они уже долго где-то прятались в ущельях планеты? Кто-то просмотрел. Земля по голове не погладит за это. Экипажи лаггеров решили применить новую тактику, намереваясь транспорт уничтожать ещё на старте? После старта уже не получается? Может, зря транспорт стартовал при такой облачности над колонией? А может, его экипаж решил, что успеет спрятаться в ней, а при выходе из неё уже попадёт под защиту крейсеров? Не получилось. Силаи оказались хитрее. И сколько лаггеров пришло на этот раз? Однозначно, не одна пара. А где остальные? Ждут старта следующего транспорта? Проклятье! Начальнику колонии есть о чём серьёзно задуматься. Может, пора уже крейсерам стартовать с космодрома перед самым стартом транспорта, контролируя его старт?»

Нартов ещё энергичнее закрутил головой, всматриваясь в прозрачное стекло кокпита, и вдруг ему показалось, что чуть в стороне от вектора пути его лейтера блеснуло что-то яркое, совсем не похожее на молнию, и в тот же миг большой жёлтый круг расползся в облачности буквально в нескольких метрах от кокпита. От неожиданности Нартов невольно вздрогнул. Летательный аппарат заплясал, будто попал в шторм. «Проклятье! – Нартов принялся энергично манипулировать рыппом, пытаясь стабилизировать лейтер. – Определённо, это была ракета. Спасибо системе, иначе от меня остались бы одни воспоминания. Значит, лаггер где-то недалеко, – замелькали у него мысли, наполненные тревогой. – Что это, система пространственного контроля Силаев стала настолько более совершенной? Странно! Такого прежде не замечалось. Может, пилот лаггера выпустил ракету наугад? Что вероятнее всего».

Максим Нартов был опытным пилотом, и его манипуляции рыппом имели скорый успех. Лейтер быстро стабилизировался.

– Антон! – попытался Нартов ещё раз вызвать своего ведомого.

– Да-а-иу, ко-о-о-м-ма-уи-уир! – тут же пришёл едва разборчивый ответ.

– Он рядом! – прокричал Максим, будто от громкости его голоса зависела чистота связи.

– Гд-еу-и?

– Где-то справа от меня.

– Хр-р-р…

«Проклятье!» – Нартов невольно выругался и повернув голову вправо, принялся всматриваться в облачность. Прошло несколько мгновений, и ему показалось, что в той стороне, куда он смотрел, будто скользит какая-то едва видимая тень. Он тут же ткнул пальцем в несколько сенсоров панели управления под голоэкраном, пытаясь отстроиться от помех ещё лучше, но его усилия оказались тщетны, помех на экране меньше не стало. Хотя визуально тень в облачности стала наблюдаться отчётливее, но как цель в голоэкране она по-прежнему не отображалась.

– Гад! Я тебя вручную достану, – процедил Нартов и опять принялся манипулировать настройками панели управления.

Его лейтер теперь шёл параллельно тени. Вдруг в центре голоэкрана появилась белая окружность, которая скользнула в сторону и опоясала невидимую цель, заставив брови Нартова высоко подняться. Его палец потянулся к клавише выстрела на рыппе…

– Командир! Я тебя вижу! – вдруг раздался громкий и такой отчётливый голос Мартынова, что Нартов невольно вздрогнул. – Ты слева!

Палец Нартова замер, а затем он и вовсе отвёл его в сторону от клавиши выстрела.

– Проклятье! Я чуть не грохнул тебя, – процедил он. – Транспондер не работает. Ты как тут оказался? Это ты в меня стрелял?

– Нет! Командир, я ещё соображаю в кого стреляю. Я шёл за тенью в облаке.

– Определённо это был лаггер. Потом он исчез и появился ты. Тебя от него я смог распознать.

– Проклятье! Значит, всё же это он атаковал меня. Ты сейчас идёшь по тому же вектору, по которому шёл за ним?

– Когда он исчез, мотнулся туда-сюда, градусов на десять. Не больше. Но впустую. Транспондер тоже молчит.

– Так же и иди. Не мог он далеко уйти. Я постараюсь страховать.

– Как скажешь, командир.

Тень в облачности начала растворяться, будто она пожирала её. Состроив гримасу досады, Нартов сильнее вжал гибкий акселератор, и лейтер заскользил быстрее, и в тот же миг по кокпиту летательного аппарата энергично заскользили белые змейки электрических разрядов. Кабина наполнилась треском, заставив лицо Максима исказиться гримасой тревоги. Белая окружность из голоэкрана исчезла.

Прошло совсем короткое время, и треск усилился настолько, что Нартов невольно тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти наполнившие её неприятные звуки, но они вдруг сам исчезли. «А если это Антон пытался связаться, – мелькнула у Нартова догадка. – Проклятье! Где он? Что хотел сказать?»