Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск им. М. Ю. Лермонтова. Выпуск 1

– Так значит, никаких монстров не существует? –  было не понятно: рад ребёнок или расстроен.

– О нет, конечно, нет, –  дед прокашлялся и, потирая спину, снова сел на кровать. –  Они существуют. Только не прячутся в шкафах, а скрываются среди людей.

– Среди людей? –  в карих глазках заблестело неподдельное любопытство.

– Да. Такие монстры зовутся «пустышками». Распознать чудовищ легко: если посмотришь в их стеклянные глаза, то увидишь лишь пустоту.

– Как это?

– Я многое познал за свою жизнь, –  дед устремил взгляд в окно… Старик не видел цветущего дерева. Нет. Перед его глазами мелькали картинки из прошлого. Воспоминания, уносящие все мысли за собой. –  Есть, внучек, такие люди: бездушные, бесчувственные эгоисты. Они живут в собственном мире, не думая ни о ком, кроме себя.

Ребёнок сидел, затаив дыхание. Ему казалось, что если он шевельнётся, то рассказ обязательно прервётся.

– «Пустышек» не интересуют чувства других. Они не умеют дружить или любить, –  несмотря на опасения мальчика, старческий голос продолжал. –  По существу «пустышки» – это низшие создания, человечишки. Они везде ищут выгоду для себя и, словно чёрные дыры, всасывают всё, что им нужно, оставляя после себя пустоту. Окружающим людям «пустышки» приносят лишь боль и разочарования.

Уставшие старческие глаза, наконец, остановились на мальчике.

– Если бы ты мог увидеть «пустышек» изнутри, тебе бы открылись их чёрные, насквозь прогнившие души, и пустота там, где должно быть сердце.

Глаза мальчика в ужасе распахнулись. Он прижал колени к груди и плотнее закутался в одеяло.

– Не дай тебе Бог повстречать на пути такое чудовище! –  дед повысил голос и сжал руку, изрезанную морщинами, в кулак. –  Главное, внучок, помни: «пустышками» не рождаются, ими становятся.

Ребёнок испуганно кивнул и поскорее лёг на подушку, свернувшись калачиком. Старик потрепал мальчишку по голове. Кровать и старые суставы заскрипели в унисон. Щёлкнул выключатель, ребёнок остался один…

Прошло много лет. Сейчас мне тридцать, и я совсем не похож на мальчика, что боялся монстров. Помню, как в конце того лета вернулся из деревни домой и рассказал маме с папой историю о «пустышках». Они разозлились и велели мне больше никогда не слушать бредовые сказки деда. Но как ни старался, я не смог забыть его слова. Они прочно засели у меня в голове, и с тех пор в каждом встречном я пытался разглядеть «пустышку».

Будучи ребёнком, искал нечто странное, мистическое и даже волшебное, но за школьные годы так и не увидел того, чего хотел. Постепенно я забросил поиски. Шло время, и на моём пути всё больше попадалось циничных самовлюблённых людей. Тех, кто ради денег и карьеры готов на всё. Чем больше общался с подобными личностями, тем больше находил в них черт «пустышек», описанных дедом. Смотря на ту историю уже взрослым взглядом, я переосмыслил его слова и, наконец, понял, что он имел в виду.

К тридцати годам я обрёл ужасную черту – недоверие к людям. Возможно, даже стал немного бояться их. С каждым днём мне всё больше и больше казалось, что «пустышки» окружают меня со всех сторон. Думал, что в конце концов они поглотят меня, уничтожат словно чёрные дыры. Я отвернулся от многих знакомых, а потом совсем закрылся от людей. Жена ушла от меня и забрала с собой ребёнка, сказав, что я изменился и со мной невозможно жить. Уверен, она права. Я стал другим…

Сегодня, как и во все остальные похожие друг на друга дни, после работы я сразу поехал домой. При входе в квартиру ко мне в голову пришла мысль, что у меня есть всё: высокая должность, о которой многие не смеют мечтать, большая зарплата, превышающая уровень средней во много раз, дорогостоящая машина и двухэтажная, со вкусом обставленная, квартира, где не скрипят ни пол, ни кровать. Я достиг всего, о чём мечтал, обошёл многих конкурентов, одолел старых врагов. Но пока шёл к цели, не заметил, как потерял нечто гораздо более важное.