Алмаз Чингиз-хана

Поток солнечного света ударил в глаза Борису, ослепил его. Затем, словно в красном тумане, он увидал, что над ним возвышается стена почти отвесной скалы. Он лежал на плите, которая замерла вровень с полом зала, как бы продолжением шершавого пола наружу, к обрыву в ущелье. Удерживалась она натянутой в струну бронзовой цепью, а цепь от пасти дракона спускалась к кольцу в этой плите. Борис резко присел, чтобы сразу же подняться, и кольцо вдруг заскрежетало и дернулось. После многих веков воздействия непогоды и попадающего внутрь пещеры влажного и сырого воздуха штырь, которым бронзовое кольцо крепилось к плите, не выдержал рывка мужского тела, его выдернуло из места крепления. Вмиг провалившись под Борисом, плита устремилась вниз, и ему ничего не оставалось, как схватиться за кольцо на цепи, выпустить из руки и второй меч. Он невольно глянул под себя, где меч, медленно проворачиваясь в воздухе, полетел следом за плитою, оставив его совсем безоружным.

Он беспомощно висел на обрыве высокой серой кручи, мертвой хваткой вцепившись в кольцо у последнего звена бронзовой цепи, и осторожными движениями тела проверял надёжность цепи, одновременно искал глазами трещины, изломы, за которые можно было бы схватиться в случае, если бы подвела и она. По ущелью прокатился гулкий удар плиты о крупные валуны, затем разлетевшиеся каменные осколки стали шумно хлюпать по бурлящей воде. Он опять глянул вниз. Там, далеко под ним, вокруг влажных серо-черных клыков валунов пенилась горная речка. На его глазах летящий меч стукнулся об один из клыков, раскололся надвое, а когда звон раскола достиг его ушей, обломки уже поглотились быстрым течением. Острые выступы серо-черных клыков, как будто жадно поджидали и его падения.

Речка была той самой, берегом которой они вышли к водопаду. Однако в этом месте берегов не было, и сколько удавалось видеть её изгиб, она прорезала глубокую и довольно узкую теснину. Противоположные круче горы утёсы теснины были значительно ниже, и шедшее к западным вершинам солнце через проём, который образовался после откинутой упором его спины и сорвавшейся со штыря плиты, заглядывало прямо в зал сокровищницы. Из верхней грани проёма, как в пасти старого чудища, безобразно торчали два бронзовых зуба, — они-то прежде и удерживали каменную плиту, соединяясь внутри стены с драконьими лапами. Стоило посильнее надавить на лапы, которые служили рычагами, лапы проворачивались, выдергивали зубья из гнёзд, и плита опрокидывалась простым толчком ноги. За счет тщательной обработки и ступенчатых граней плита в стыках со стеной не пропускала свет, ничем не выдавала своего назначения. И только посвященные могли знать об этой тайне.

Посмотрев наверх и не ко времени припомнив, как они проникли в сокровищницу, Борис в общих чертах разгадал, каким образом в случае нужды предполагалось забрать сокровища. Верные слуги поднялись бы тропинкой к площадке с крестом, при определенном положении на небе послеполуденного солнца обнаружили бы иероглиф входа. Пробив камень с иероглифом, один должен был погибнуть в бурном потоке воды из озера, другие — переждать где-нибудь рядом, вероятно, на склоне горы, пока озерная поверхность опустится почти до дна и поток станет слабым. Потом живым слугам надо было пробраться в чащу озера и сводчатым ходом проникнуть внутрь горы. Затем достигнуть сокровищницы, чтобы, распахнув проём, быстро снять с цепей и подтащить к нему заполненные драгоценностями сундуки, не опасаясь, что вероятные преследователи доберутся до них тем же путём. Наполняясь речушкой, озера вновь поглотили бы и скрыли единственный вход в гору, и уже навсегда. А ночью, на спущенных с верха кручи веревках сундуки один за другим подняли бы туда и унесли.

И все же картина беспокоила незавершенностью. Чего-то недоставало. Подтягиваясь по цепи к краю проёма, он понял, чего именно. Недоставало способа наказания самозванцев грабителей или врагов, если бы они каким-то образом всё же узнали о способах преодолеть хитроумные препятствия на пути к кладу хана и чудом проникли в сокровищницу!

Бату ждал его в трех шагах от края проёма. Ноги монгола были широко расставлены, сабля застыла в руках, так что острый клинок придерживался левой ладонью. Холодная пустота в узких глазах давала ясно понять, какой ему предлагался выбор. Либо самому отпустить цепь и полететь вниз, либо погибнуть от удара сабли. Бату не намерен был позволить сильному противнику еще раз ступить на каменный пол зала сокровищницы, чтобы продолжить схватку.

— Приготовься умереть смертью, достойной воина, — надменно произнес он, сверху вниз глядя на Бориса.