Алмаз Сердца

Рывком я выдернул остатки копья из тела рашера и попытался укрыться за его панцирем. Может, он хотя бы частично сможет меня защитить. Две стрелы ударили в то место, где я только что сидел. Третья же попала мне в колено, и резкая боль на миг ослепила меня. Хрома же вскочил на ноги, выпрыгнул из ямы и, выпустив острые, как ножи, когти, приземлился на одного из лучников. Тот в ужасе завопил, пытался отстреливаться, но стрелы отскакивали от панциря ящера, не причиняя ему никакого вреда. Покончив с одним, ящер прыгнул на второго. Этот лучник рухнул в яму рядом со мной и испустил дух, напоровшись при падении на наконечник копья. Последний же попытался сбежать, но последовавший вскоре глухой удар о землю и душераздирающий предсмертный крик ясно дали понять: Хрома его не пощадил. Правда, я этого уже не видел. Всё преследование заняло максимум три секунды. Вскоре ящер заглянул в яму и вопросительно свистнул.

– Я… – было так больно, что я даже говорить толком не мог. – Я не могу. Стрела. Погоди немного.

Сжав зубы, я вытащил из кармана брюк шприц с лекарством и вколол дозу себе в бедро. Постепенно боль отступила, обезболивающие и стероиды внутри организма начали действовать. Эта медикаментозная смесь, которой пользовались наши солдаты, была не то чтобы очень полезной для здоровья, но всё лучше, чем подыхать тут внизу. Вскоре я смог переломить стрелу и вытащить её остатки из ноги. Несмотря на вколотое лекарство, я едва не терял сознание. Рашер смиренно ждал. Лучников можно было больше не бояться. Его рана от толстого копья в животе, похоже, была гораздо менее болезненной, чем моя от тонкой стрелы в колене.

– Эй, Хрома? Теперь мне нужна твоя помощь. Один я не выберусь из этой ямы, – при этом я пытался и жестами показать ящеру, чего я от него хочу.

Тот снова скатился в канаву и лёг рядом со мной так, чтобы я мог взобраться ему на спину. Но прежде я достал из сумки стеклянную пробирку и наполнил её пропитанной кровью землёй. Именно это и было целью моей миссии. Ну, почти.

Я с удивлением отметил, что мне вовсе не нужно ни за что держаться, когда ящер выпрыгнул из ямы. Я точно приклеился к его спине или, может, к какой-то другой части его тела.

– Спасибо, Хрома! – Я похлопал его по боку. – Полагаю, теперь мы квиты.

– Кровь?! – Морис с недоумением посмотрел на меня, потом на содержимое стеклянной колбы, которую я передал ему в его лаборатории спустя три часа после моего приключения. – Кнут, тебя же просили собрать экскременты рашера. Каки – понимаешь? Мы же биологи, исследователи, а не солдафоны, что палят по всем обитателям Закулисья, которые подошли слишком близко к дробовику, дескать, сами напрашивались.

– Да не кипятись ты так. Лучники загнали этого зверёныша в ловушку. А я его спас. Меня, между прочим, самого при этом подстрелили. Или ты забыл? – Я многозначительно кивнул на повязку у себя на колене и костыль, на который я опирался.

– Хм. Ну ладно. К сожалению, по крови много не определить, мы ведь намеревались выяснить, чем это существо питается. Результаты анализа ДНК мы узнаем только через пару недель, – с этими словами Морис поместил пробу крови в нужное крепление.

– Да, хорошо. Держи меня в курсе. А сейчас мне пора домой, – «и надеюсь, я останусь там как можно дольше», – добавил я про себя. – Придумать бы ещё убедительную историю, как я, будучи крановщиком, получил такую травму.

– Ну, крановщик работа в принципе опасная… И от недовольных заказчиков чего угодно можно ожидать.

– Ха-ха. Очень смешно. В следующий раз сам пойдёшь собирать какашки рашера.

Я развернулся и похромал к выходу. Докс, другой агент-биолог, с которым я очень подружился, обещал, что будет ждать меня там. Без компании искать точку выхода с Первого уровня в Реальность было бы совсем невесело. А у меня к тому же колено было повреждено.

Ломтик сыра

– Спасибо, милая, – прогудел из-за газеты мой отец Кнут, когда моя мама Николь передала ему чашку свежего фильтрованного кофе.

Да, можете не верить, но это так: фильтрованный кофе и бумажная газета. И то, и другое не слишком экологично – так, на минуточку. Зачем Бог изобрёл кофейные автоматы и планшеты? Явно не для моего папаши, это было очевидно.

– Ма-ам! Нам пора выходить, а то я опоздаю, – капризно тянула моя взбалмошная сестрица Эмилия. Так было каждое утро. Сейчас часы показывали четверть восьмого. По идее, времени ещё было предостаточно: школа была недалеко, уроки начинались ровно в восемь. Причин везти её на машине тоже не было. Погода была чудесная, светило весеннее солнышко.

– Да-да, Мышка, уже иду, – откликнулась мама, подхватила связку ключей, свою сумку и ранец Эмилии. – Марк, ты с нами?

– Нет, спасибо, я лучше на велосипеде. Неохота лишние полчаса торчать перед закрытым зданием, – в отличие от моей сестрички, которая наверняка нашла бы о чём потрепаться со своими подружками.

Но на самом деле задержаться дома я хотел по другой причине.

Вскоре входная дверь с лязгом захлопнулась. Я осторожно положил ложку рядом с тарелкой мюсли и повернулся к отцу.

– Пап, нам надо поговорить.