Алмаз 'Шах'

- Камилл! - возмутилась Ирина. - Видишь, мы с папой разговариваем? Почему ты мешаешь нам? Это невежливо, Сын пожал тонкими плечами, обиженно засопел, но остался на месте. Ирина как могла строже посмотрела на него карими глазами и продолжала, обращаясь к мужу:

- Давай рассуждать логически: повысить удельный вес "Шаха" можно либо колоссальным давлением, либо...

- Это отпадает. Сама говорила, что алмаз несжимаем.

- Тогда все-таки примеси.

- Примеси чего?

- Того, что может войти в решетку в больших количествах,

- Не разводи мистику, таких элементов нет.

- Нет? - Ирина наморщила лоб. - А углерод-13? Марат, прищурившись, смотрел на круглое лицо жены в вдруг хлопнул себя по лбу.

- Елки-палки, как же я сам не догадался! Химически он неотличим от обычного углерода...

- ...А атомная масса на целую единицу больше!..

- ...А из литературы известно, что алмазы стремятся вобрать в свой состав больше тяжелого изотопа, в то время как графит почти нацело состоит из углерода-12!

- Папа! - опять влез Камилка.

- Сынок, помолчи!.. Послушай, мы можем вычислить атомную массу элемента, составляющего "Шах". Все исходные данные есть... - Ирина вытащила из-под бумаг логарифмическую линейку и принялась считать. Марат посмотрел на взъерошенные волосы сына, на рубашку, выбившуюся из шорт.

- Стричься тебе пора, вот что!

Камилл не обратил внимания на отцовские слова.

- Папа, можно мне наконец спросить?

- Валяй, спрашивай.

- Все писатели пишут, что на других планетах есть жизнь: и Алексей Толстой, и Казанцев, и Уэллс, и Ефремов, и Брунов.

- Не Брунов, а Бруно, - поправил Марат.

- Они пишут, что на Землю прилетали пришельцы.

- И что?

- Так прилетали они или нет?

- Науке это неизвестно.

- А Баальбекокая плита и рисунки в пещерах?

- Они ничего не доказывают, потому что могли быть сделаны человеческими руками и по другому поводу. Нужно найти такую штуку, про которую точно можно сказать: она сделана пришельцами и только пришельцами. Понял?

- Жалко, - тяжело вздохнул сын и ушел, шаркая подошвами.

- Тапки надень! - крикнул вслед Марат. - Бруно он читает, а к тапкам никак не приучится... Ну, чего насчитала?

- Интересно получается, - ответила Ирина. - Вот смотри: рассчитанная атомная масса равна 12,76. То есть "Шах, примерно на четверть состоит из углерода-12, остальное - тяжелый изотоп. Если только в составе алмаза нет углерода-14...

- Исключено, - возразил Марат. - Радиоактивных примесей в "Шахе" нет. Он помолчал, поглаживая ладонью голову. - Ну, спасибо тебе. Надо обмозговать эту идею.

Марат думал долго, до конца месяца. При его скоропалительности это было очень много. Но решение так и не пришло. Полученные факты никак не хотели увязываться, они были слишком разнородны. Как увязать продолговатую форму алмаза с изотопным составом? Какой смысл заложен в скачкообразном уменьшении суммы углов между гранями - 720, 360 и 180 градусов? Где "Шах" набрал столько тяжелого изотопа? А интерференционные фигуры, складывающиеся в объемное изображение кристаллической решетки алмаза, вообще ни в какие ворота не лезли. Да еще эти загадочные светлые пятнышки в вершинах квадратов и треугольников...

Откуда-то издалека, из самых глубин сознания, просачивалась дикая мысль. Но Усманов загонял ее обратно - ученый он или беспочвенный фантазер?

Да, все вышло не так, как предполагалось. Он думал, что стоит исследовать алмаз "Шах", как все станет ясным. А тут еще большая темнота и бессмыслица. Если только не та безумная идея... Надо звонить Чернову, а то до понедельника не дожить.

Николай Иванович позвонил сам. Это случилось в субботу вечером. Голос академика был серьезным и даже озабоченным.

- Марат, ты разобрался в изотопном составе "Шаха"?

- Да, Николай Иванович. Мы с Ириной выяснили, что он на семьдесят шесть процентов состоит из углерода-13.

- И что ты предпринял?

- Написал в Киев заявку на десять граммов.

- Знаешь, сколько это стоит?

- Из магазина "Изотопы" сообщили: восемьсот двадцать рублей за грамм. Но это не страшно, у меня есть деньги на теме.

- Уж не собираешься ли ты выращивать технические алмазы про триста рублей за карат при нынешней цене - трешка?

- Николай Иванович, если мы вырастим трехчетырехкаратные ювелирные алмазы, то получим экономический эффект. Ведь цена бриллиантов достигает шестисот рублей за карат.

- Правильно. - Чернов помолчал. - Как ты объясняешь патологические свойства "Шаха"?

- Пока все темным-темно...

- И никаких идей? - Голос Чернова поскучнел. В голове Марата пронеслось: "Сказать или промолчать? Засмеет ведь... А с кем же еще делиться?"

- Есть одна дикая идея. Сын на нее натолкнул.

- Излагай! - оживился академик.

- Да чушь собачья... Будете смеяться. - Давай-давай, - подстегнул Николай Иванович. - Иногда безумные идеи - самые верные.

- Только, пожалуйста, не перебивайте, - Марат глубоко вздохнул и словно с кручи бросился: - В общем алмаз "Шах" - это письмо пришельцев, отправленное несколько тысяч лет назад.

- Письмо, значит...