Алмаз 'Шах'

Результаты измерения удельного веса всех полученных иголочек заставили Марата плаксиво сморщиться. Оказалось, что изотопы углерода, растворенные под давлением в расплавленном металле, вели себя по-разному. Легкий углерод-12 всплывал и концентрировался в верхней части пресс-формы, а более тяжелый углерод-13 собирался на дне. Гравитационная дифференциация... Только она, проклятая, мешала вырастить алмазы с оптимальным соотношением изотопов, необходимым для нулевого затухания ультразвука.

Печальный Марат поехал к Чернову. Долго они сидели друг против друга. Голос Николая Ивановича был минорен.

- Да... Надо как-то изворачиваться. Надо... Но как?..

- На земле от гравитационной дифференциации расплава нам не избавиться, угрюмо заявил Марат. - Никогда и никак. - Вздохнул и поднялся. - Вот что, Николай Иванович. Мне нужна невесомость.

Чернов взглянул на него исподлобья.

- А еще что нужно? Не стесняйся, выкладывай. Предлагаю большой ассортимент: Луна, астероиды, планеты. И кольцо Сатурна в придачу... Сядь.

- Луна не нужна. Мне нужен равномерно перемешанный расплав. И вам он тоже нужен. И технике нашей, науке, черт возьми!

- Сядь, я сказал. - Чернов поморщился, как от зубной боли. - Впрочем, ладно, ступай.

У двери Марат обернулся и глухо спросил:

- Так что же нам делать, Николай Иванович?

- Думать. Да, думать. Искать. Усманов слепо шарил рукой в поисках дверной ручки. Через месяц Чернов снова вызвал Марата в Москву. Ирина ждала мужа к вечеру - они договорились пойти с Камиллом в лес, чтобы встретить там Новый год и полнолуние. Луна взошла точно по расписанию, лыжи были натерты соответствующей мазью, но Марат не приехал. Не появился он и на следующий день. Встревоженная Ирина звонила в Москву, но Николая Ивановича не было ни дома, ни в институте. И никто не знал, где он. Наконец Марат приехал, переполненный загадочности и многозначительности.

- Ты где пропадал? - спросил Ирина.

- Загулял. - Марат подмигнул.

- Мог бы позвонить!

- Не догадался... Знаешь, Чернов - гений! - добавил он ни с того ни с сего.

Ближе к весне в лаборатории высоких давлений появились стажеры, два плотных паренька. Один был чернявый, другой белобрысый, звали их Сергей и Георгий. Они как привязанные ходили за Усмановым, лазили с ним во все щели прессов, рылись в Технологической документации. Институтские девицы сразу отметили у добродушных и жизнерадостных новичков отсутствие обручальных колец. Однако Жора и Сергей их красноречивых взглядов не замечали. Целыми днями они работали, а вечера проводили в доме Усмановых. Копались в уникальной библиотеке Марата, играли в шахматы с Камиллом и совершенно покорили его знанием астрономии. Вооружившись Телескопом, втроем спускались во двор, долго смотрели на звездное небо. Возвратившись, рассуждали о планетах, туманностях и межзвездной пыли. Ночевать уходили в гостиницу, отдав должное кулинарному мастерству Ирины.

- Очень современные ребята, - одобрительно отзывалась Ирина. - И головой умеют работать, и руками. Меня лаборантки замучили вопросами - кто же они?

- Обыкновенные стажеры, - темнил Марат. - Мало ли их у нас перебывало!

Стажеры уехали через две недели, подарив растроганной Ирине коробку с редкостными конфетами, а Камиллу - спектрографическую приставку к телескопу.

- Вот каким должен быть настоящий мужчина! - попеняла Ирина.

- Авось а я неплох, - засмеялся Марат.

Потом Усманов зачастил в командировки. Он летал то в Ленинград, то в Киев, то в Новосибирск, то куда-то в Казахстан.

- Камилл кончил седьмой класс с похвальной грамотой, - информировала Ирина.

- Молодец! - хвалил Марат. - Весь в меня. А где он?

- В походе... Мы в этом году в отпуск идем?

- Давай зимой, а? На лыжах покатаемся!

- Ну давай, - вздыхала Ирина.

Лето выдалось пыльное, жаркое. Все были в отпусках, и она откровенно скучала. Потом Марат перестал ездить и впал в задумчивость. Казалось, он чего-то ждал. В шахматы играл невнимательно, постоянно проигрывал и даже не сердился на подначки сына.

Как-то раз, вернувшись из института, Ирина и Марат застали Камилла в большом возбуждении.

- Почему не сказал, - набросился он на отца, - что дядя Сережа космонавт?

- С чего ты взял? - Марат нахмурился.

- Так ракету же запустили! А в экипаже дядя Сережа! Марат обмер и прислонился к косяку. Потом засуетился и, не раздеваясь, бросился к телевизору. Передавали сообщение о выводе на орбиту очередного корабли "Союз" с тремя космонавтами на борту. Позывные - "Алмазы", самочувствие экипажа хорошее. В программе полета стыковка с орбитальной станцией "Салют", проведение технологических и медико-бислогических экспериментов, спектральные исследования звезд, фотографирование земной поверхности. Потом на экране появились улыбающиеся космонавты и среди них - Сергей Скворцов.

- А почему дядя Жора не полетел? - спросил Камилл.

- Он дублер... Помолчи, не мешай слушать.

Утренние газеты сообщили биографии космонавтов. Было также опубликовано заявление экипажа перед стартом. Информация о программе полета повторяла вчерашнюю.