Алмаз Светлых

— Вчера я подтвердил их кандидатуры в разговоре с Зэйлфридом. Вопросов и претензий нет, так что эти господа должны прибыть послезавтра поздней ночью. Да, одна важная деталь…

Эрик выдержал едва заметную паузу, и долго ждать мне не пришлось.

— Один из них — Хранитель Первой Крови. Его присутствие должно облегчить поиски Камня.

— И кто же?..

— Они оба в разной степени близки по родству к семейной линии Зэйлфридов, но Хранитель всё же один. Это милорд Одхан Маб-Кенхельм. Он будет работать вместе с тобой, и прошу не делиться данной информацией ни с кем. Его причастность к Хранителям известна только узкому кругу Светлых, состоящих в родстве с Зэйлфридом.

* * *

Если Кэйли не была занята в соответствии со своими прямыми обязанностями, она немедленно открывала свой маленький ноут-блок, что-то просматривая или же набирая текст. Перед обеденным перерывом я всё же спросил из чистого любопытства, чем так поглощено её внимание.

— Моя старая научная тема. По заказу «Grаdаm». — С неохотой призналась Кэйли. — Вы уверены, милорд, что вам хочется посмотреть?..

— Почему бы и нет?

Она повернула ко мне экран.

Я увидел кадры съёмки копошащихся в земле существ, с виду отнюдь не самых симпатичных, похожих на каких — то жутких лысых мышей — мутантов с огромными зубами.

— И что это за пакость, Кэйли?

Девушка медлила с ответом, как будто уже сама была не рада показанной мне картинке со страшными мышами. С другой стороны, в голубых глазах плескалось откровенное веселье, примерно такое же, как у рыжей оторвы, когда она собиралась сказать Эрику что-то особо ехидное, предвкушая результат.

— Я… не уверена, что вы не рассердитесь, когда узнаете.

Скрытый смысл фразы звучал так: «А если вы рассердитесь, то какие еще сексуальные эксперименты взбредут вам в голову?»

Я позволил себе хищно улыбнуться.

— Сегодня ты в платье, Lеаnbh. Если я рассержусь, будет намного меньше телодвижений, связанных с брюками. Я просто задеру тебе подол. Но что ж такого в этих маленьких чудищах, чтобы меня рассердить?

Лёгкое облачко задорного злорадства на милом личике Кэйли превратилось в тучку.

— Боюсь, милорд Морни, что эти чудища, носящие название «голый землекоп» — какая — никакая, а родня эльфам.

— Хм… что-то я не вижу особого сходства. Мне кажется, я внешне немного симпатичнее.

— Да, немного. Несущественно. — Как ни в чём не бывало, нахально подтвердила девушка. — Но генетику не обманешь.

— Ну, тогда это родственнички Светлых. Они явно живут под землёй и кожа у них светлая.

Я тоже могу быть ехидным, если захочу.

— И кстати, Кэйли, у тебя есть некоторая часть генов Светлых эльфов, так что ты тоже в родстве с этими лысыми страшилками.

Наверное, мисс Хьюз привыкла к пикировкам со своими научными оппонентами, потому что немедленно парировала:

— Именно этих генов у меня нет, милорд Морни. Эльфы смешивались с человеческой популяцией при каждом новом Сопряжении, но только часть признаков смогла закрепиться у людей. К тому же, если брать ещё и социальную структуру сообщества голых землекопов, то она… больше похожа на дроу… до вашего Переворота. Социальное неравенство, кастовое разделение, матриархат…

— Социальное неравенство точно также применимо к Светлым, это нормально. Как и к людям. Одни всегда «равнее» других даже при равенстве на бумаге, и отрицать это бессмысленно. А другие доказательства родства есть, кроме общественного устройства?

Пальчики Кэйли пробежались по клавиатуре, и на экране появились формулы и буквенные шифры — если не ошибаюсь, так выглядит последовательность ДНК.

— Вот эти гены. Например, ТР53[61]. Он защищает организм от злокачественных новообразований. У человека всего по две копии этого гена от каждого из родителей, у этих существ намного больше. У эльфов их тридцать шесть — дополнение к базовому набору. Есть и другие гены, которые сообщают землекопам, и эльфам тоже, поистине замечательные свойства: постоянное восполнение запасов гиалуроновой кислоты[62], удаление клеточного «мусора» из организма, уникальные точные механизмы синтеза белка.

Это животное практически не стареет, сохраняя до предела своей жизни функциональную активность всех систем организма — от сердечно — сосудистой до половой. И они, и вы — фактически не подвержены старению. Но парадокс в том, что именно данные гены никогда не передаются по наследству человеку, если один из родителей — эльф.

Звучит, конечно, веско, но как-то не хочется записывать в свою родню эту саблезубую голую мышь.

— Если не ошибаюсь, мисс Хьюз, процент генетического сходства человека и обезьян тоже достаточно велик?..

— Несомненно. Но вопрос о происхождении человека как вида остаётся открытым, как и вопрос вашего происхождения.

Ага, сама начинает сердиться!

— Я произошёл от мамы и папы, а что там было раньше, меня мало волнует. Тем более, что вся эта ваша генетическая теория плохо согласуется с действием сакральных Камней эльфов, или я не прав?

Попал в точку. Кэйли поморщилась, как будто съела что-то кислое.