Алмаз Светлых

— Если бы не эти тридцать лет, меня бы уже не существовало в природе.

— Почему? — Невинно спросила Кэйли, широко раскрыв голубые глаза.

Не думаю, чтобы Айне жаждала отвечать на этот вопрос. Её муж вежливо улыбнулся уголком рта:

— Я думаю, Морни сможет вам рассказать сам.

Моя красавица — сестрица полушутя — полусерьёзно обратилась к Кэйли:

— Зная моего брата, милая, могу сказать с уверенностью — вам не позавидуешь, с ним может быть трудно.

Я бы мог прокомментировать замечание Айне, что с ней эти трудности имели взаимный характер, но сдержался. Не хочу, чтобы беседа приобрела хотя бы минимальный оттенок ссоры. С удовольствием пообщался бы наедине с Рорком, но, видимо, в другой раз. Он сообщил, что завтра отбывает в Бразилию, навестить семью старшего сына, и Айне сразу спрятала все свои колючки, с восторгом рассказывая об успехах «мальчика» и о том, что скоро они с Рорком скоро станут бабушкой и дедушкой. Может же быть нормальной, когда заходит речь о детях!..

А ведь были времена владычества матрон, когда любая материнская привязанность в семьях дроу считалась недостойным и низким явлением — особенно по отношению к ребёнку мужского пола.

Второй звонок напомнил о том, что пора скоро идти в зал.

— Я думаю, у нас ещё будет возможность увидеться, мисс Хьюз, чтобы мило пообщаться. — Коротко заметила Айне.

— Я буду искренне рада, миледи Хэллвенретт! — Бесхитростно и тепло сказала Кэйли, в то время как я мысленно посоветовал сестре обойтись без сближения.

Жаль, мы оба не владеем телепатией. И дело даже не в том, что Айне будет рассказывать обо мне какие — то вещи, которые могут возмутить или напугать девушку, нет… Я никогда не пытался казаться перед женщинами лучше, чем есть, так что скрывать что-то из своего прошлого нелепо. Да, я выдал сестру замуж против её воли, это было, и отрицать сей факт бессмысленно. Да, малейшие попытки бывшего Конклава жриц Ллос вернуться к власти или хотя бы возродить призрак былого величия всегда подавлялись в самом зародыше, и подавлялись жестоко. Что ещё? Женщины в моей постели? Их было много за мою долгую жизнь, и не все они оказывались там добровольно. Кэйли одна из них — ничего необычного я в этом не вижу.

Дело было в другом: я бы не хотел, чтобы крохотная искра женской гордыни, тлеющая в душе Кэйли, была бы умело раздута в пожар, долгие годы поедающий сознание и всю сущность Айне.

А в том, что при случае Айне попытается это сделать, я не сомневался. Я слишком хорошо её знаю.

И всё же, мне нужно было поговорить с сестрой наедине. Рорк, видимо, это понял, и любезно предложил Кэйли пройтись по фойе концертного зала. Айне взяла меня под руку, буквально излучая дружелюбие, которому мог поверить только тот, кто совершенно не был с ней знаком.

Она успела побывать на вершине могущества жриц Ллос, и этим было всё сказано.

Я не стал искать никакого предлога и спросил напрямую:

— Тебе доводилось близко общаться с миледи Тилэйт Глоудейл?

К этому моменту я уже знал о миледи Глоудейл следующее: родилась примерно в одно время с Айне, входила в число старших жриц Ллос в одном из крупных городов. До Переворота «прославилась» тем, что оставляла тела своих неверных любовников со спущенной кожей — в покоях соперниц. С такой репутацией её оставили в живых только потому, что Глоудейл предъявил на Тилэйт права и согласился заняться воспитанием. На фоне Переворота это было обычной практикой, повторившейся с тех пор только единожды — уже после Шотландской резни, по распоряжению Эрика.

Кстати, сам лорд Глоудейл — старший умер около двадцати лет назад — и вроде бы, при совершенно прозрачных обстоятельствах, после тяжёлого ранения на дуэли. Если это результат мести жены — то, право же, она терпела слишком долго. И,тем не менее…

Айне равнодушно ответила:

— На Небиру?.. Нет. Но, конечно, эта фамилия мне знакома. Сейчас мы обе в числе соучредителей Фонда защиты эндемической флоры, занесённой с Небиру.

— Ты слышала о смерти её сына?

Синие глаза моей сестры широко раскрылись:

— О' нет! А что случилось?..

— Я думаю, ты скоро узнаешь из материалов прессы или от самой леди Глоудейл. По моей информации, она сегодня будет здесь, и я хотел бы, чтобы ты меня ей представила.

— Если ты хочешь, пожалуйста. — Всё так же равнодушно согласилась Айне. — Пока что, её тут нет. Давай лучше поговорим о тебе, Морни. В кои — то веки я вижу тебя в свете — и с девушкой.

— Ты же знаешь, у меня не так много времени, чтобы выгуливать, кого бы то ни было, на светских раутах.

Ярко накрашенные губки Айне сложились в очень нехорошую улыбку. Обычно я видел такую улыбку — ухмылку перед тем, как эти красивые губки собирались сказать какую — нибудь гадость.

— Она совсем молоденькая. Твой типаж, да?.. Светловолосая и светлоглазая куколка. Хороша собой, и при этом — умная и достаточно независимая, чтобы её соблазнение и подчинение доставляло тебе максимум удовольствия. Видеть у своих ног миленькую дурочку — сомнительный приз, правда?

Кажется, Айне накопила достаточно яда за семь лет, чтобы сейчас отказать себе в скромной радости немного потрепать брату нервы.