Алмаз Светлых

— Но кто она вообще такая, эта Кианнэйт?! Почему про неё толком ничего не известно?! Социальный паспорт, номер страховки, род занятий?!

— А повод был? — Услышал я классический вопрос — ответ в типичной манере дроу. — Вы же помните хаос первых десятилетий после Сопряжения?

Ещё бы не помнить!..

— Вы думаете, милорд, что все эльфы, прожившие на Земле несколько веков среди людей, вот так просто назвали свой истинный возраст?..

Каким холодом веяло от этих слов… Конечно, они привыкли скрываться, так что следовали обретённой привычке не говорить лишнего. А самому Двэйну сколько?..

— Мы все указывали меньше, чем было в реальности. — Вокруг глаз собеседника собрались морщинки смеха. — А она всё-таки дама. Род занятий этой дамы тоже известен, у неё теплицы с цветами в одной живописной деревушке под названием Армой[100].

Армой… Там есть красивый тоннель из деревьев по краям дороги, но история его мне малоизвестна, в чём я честно признался.

— Я вообще там не был никогда! — Поторопился вставить Одхан, чтобы его не успели упрекнуть в невежестве.

— Мы сейчас позовём мисс Хьюз и послушаем, что она расскажет. — Предложил Двэйн. — Тем более что девушку пора кормить, да и вас, милорды, тоже.

— Кэйли! — Позвал я, наблюдая за тем, как мисс Хьюз пыталась найти общий язык с наглыми сороками, предлагая им какие — то печеньки, вынутые из кармана короткой кожаной курточки.

Она обернулась, золотистые волосы сверкнули в лучах позднего осеннего солнца.

— Да?

— Пора обедать.

Судя по лёгкому скепсису на мордашке, умненькая и хорошенькая девочка совсем не уверена, что древний эльф и два лорда могут приготовить что-то съедобное. Вот ведь!.. Я гренки с сыром жарил для неё раз пять… может, семь, за время пребывания мисс Хьюз в моём доме. Ела и не жужжала, представьте себе.

Хозяин шале, между тем, ловко и незаметно расставил все приборы на столе.

— Присаживайтесь, мисс.

Двэйн налил девушке красного сухого вина, хотя та пыталась отнекиваться. Я не знал, когда мы поедем обратно, а потому мог позволить себе только три шота[101] «Коннемары».

— Ну, как? — Ненавязчиво поинтересовался Двэйн, когда Кэйли осторожно пробовала первый кусочек баранины с розмарином и чесночным соусом.

— Вкусно! — Искренне согласилась та.

У меня возникли подозрения, что сейчас Двэйн скажет что-то назидательное вроде: «Учитесь готовить, милорд Морни!», а потому я быстро сменил кулинарную тему на историко — культурную:

— Красивый тоннель из деревьев около деревни Армой… Тебе приходилось там бывать?

— Конечно! Я была там на экскурсии, потом ездила сама. Удивительное место.

— И чем же оно так примечательно?

Кэйли пожала плечами.

— Сочетание внешней красоты и легенд, как во многих красивых местах, считающихся мистическими. Я думаю, семья Стюартов, проживающая в данной местности в восемнадцатом веке, вряд ли рассчитывала, что высаженные ими полторы сотни буковых деревьев разрастутся так, что скроют небо над дорогой. Увы, время изрядно проредило аллею, так что, насколько я помню, в конце двадцать первого века и начале двадцать второго производилась высадка свежих деревьев, чтобы Северная Ирландия не лишилась одной из своих достопримечательностей.

— В чём же мистика Тёмного тупика, мисс Хьюз? — Спросил Двэйн.

— Ну, как же! У таких мест всегда есть собственный фольклор! В данном случае это — призрак Серой леди. Кто она такая — версий довольно много: от служанки из Дома Грейсхилл[102], до дочери самого Джеймса Стюарта. Вроде бы призрак появляется накануне Хэллоуина, тридцать первого октября и, достигнув конца буковой аллеи, растворяется в воздухе.

Вряд ли Двэйн затеял разговор о Тёмном тупике ради обсуждения ирландских легенд. У древнего дроу своеобразная манера изъясняться, наталкивать собеседника на нужную мысль с помощью отвлечённых материй; поэтому я терпеливо ждал завершения этой беседы.

— Человеческий Хэллоуин, мисс Хьюз, представляет собой отголосок эльфийского праздника Sаmhаin[103]. Самайн изначально знаменовал всего лишь начало нового сельскохозяйственного и календарного года, и не имел отношения к призракам и душам умерших. Что касается той самой Серой леди, то… Да, насколько я знаю, в канун эльфийского Самайна она любит прогуляться по буковой аллее на дороге Брегаг. Оживить память, приглашая к себе образы тех, кого знала когда — то, тех, кто ушёл в Вечность. А потом ей пора возвращаться к своим теплицам с розами.

— Вы хотите сказать, — начала удивлённая Кэйли, откладывая в сторону вилку, — что Серая леди существует на самом деле?..

— Конечно. Чем старше дроу, тем светлее кожа… В данном случае она имеет светло — серый оттенок, и уже очень давно. Как и мне, судьба приготовила Кианнэйт жребий: остаться на Земле после Разделения миров… Я не стану сплетничать, строя предположения о том, какие отношения связывали эту даму с Джеймсом Стюартом, но живёт она точно не в усадьбе Грейсхилл, а на окраине деревни Армой.

Выходит, та самая эльфийка Кианнэйт и Серая леди — одно и то же лицо? Но зачем Двэйн так подробно разбирает эту историю? Теперь он перевёл взгляд на меня: