Алмаз в воровскую корону

— Тот, что с орденом.

— Верно, — одобрительно хмыкнул Ершов, — он самый… Как ты догадался?

— Ну так начальство трудно не угадать. Мы тоже выслеживали эту группу.

— Хочешь сказать, что разведки не согласовали свои действия?

— Не мне решать.

— Не тебе, — задумчиво протянул полковник. — Вот поэтому я задаю тебе вопросы, а ты на них отвечаешь… Если бы ты знал, какого кабана подстрелил, так сам костьми бы лег, чтобы его живым доставить!

— Что мне, собственный лоб, что ли, подставлять?! — возмутился Куприянов.

Полковник Ершов как будто бы этого не услышал:

— Мы его давно пасем, только он всякий раз срывался. Железным Рыцарским крестом награжден! А это не хухры-мухры! Немцы просто так крестами не разбрасываются, значит, и вправду заслужил. А биография у него действительно очень любопытная. Мы навели о нем справки. Это Тимошенко Петр Григорьевич, капитан Красной Армии. Сам он из бывших кулаков. Родом из Западной Украины. Добровольно перешел к немцам. Обучался в закрытом учебном центре в Кенигсберге. Был на хорошем счету у командного состава. Впоследствии ему присвоили кодовый номер 317. По нашим данным, на задании он находился уже несколько месяцев, и было бы очень интересно узнать, что этот волчара делал в наших тылах все это время. — Полковник говорил размеренно, где-то даже лениво, четко выговаривая каждое слово, и чем больше он говорил, тем сильнее вжимался в стул Степан, воспринимая его слова как приговор. — У нас есть основания полагать, что некоторое время он проживал в Москве. Там он установил связь с человеком по кличке Писарь, от которого и получал информацию. А работает этот Писарь не в бакалейном магазине, а в Государственном комитете обороны. И нам бы очень хотелось выяснить, что это за человек. — Ершов макнул сухарь в чай и, откусив его, тщательно прожевал.

Подполковник Куприянов невольно повел плечами. С именем Ершова было связано немало печальных историй, а потому самое благоразумное — не спорить! Вдруг все-таки обойдется!

— Этого я не знал, — ответил Куприянов. Хотелось произнести это как можно тверже, но на середине фразы голос дрогнул, выдавая его волнение.

— Дежурный! — крикнул Ершов.

На окрик полковника выскочил молоденький солдат из комендантского взвода контрразведки.

— Да, товарищ полковник!

— Сухари кончились, — пожаловался Ершов. — Принеси с пяток.

— Есть! — развернулся солдат. Через минуту вернулся, сжимая в руках пакет с сухарями. Положив его на стол, спросил: — Разрешите идти, товарищ полковник?

— Ступай, — великодушно разрешил Ершов, макнув сухарь в остывший чай.

— А голос-то у тебя, подполковник, дрогнул, — довольно протянул Ершов. — Не из железа ты! Хочу тебе сказать, что позывные агента 317 на протяжении последних двух месяцев были запеленгованы в шести районах Крымской области. И нам было бы очень интересно узнать, какие задачи ставились перед ним на этот раз, кроме попытки узнать что-нибудь о работе конференции в Ялте. Ведь мы же его почти накрыли… — в отчаянии покачал головой полковник. — И вот я хочу тебя спросить, Степан, как контрразведчик разведчика, какие у меня должны быть чувства к человеку, который сорвал нам план операции?

— Они могли меня застрелить, — попытался оправдаться Куприянов, но при этом твердо знал, что любые его слова сейчас будут звучать неубедительно.

Допив чай, полковник Ершов поставил кружку на стол и бессильно развел руками.

— Даже не знаю, что с тобой делать, подполковник. Вина твоя налицо, прямо тебе скажу, у нас ведь и за меньшие нарушения в штрафбат отправляют, а тут такое! Засек бы их землянку да вернулся бы к своим, сообщил бы, где они находятся. И никуда бы они не делись! — Хитровато прищурившись, полковник спросил: — Признайся мне, Степан, славы, наверное, захотел? Поймал сразу пятерых диверсантов. Это ведь на звезду Героя может потянуть!

Куприянов невольно сжал кулаки, но, собравшись, отвечал спокойно:

— Ни о чем таком я не думал, просто увидел врага и хотел обезвредить его, хоть кого-то взять живым и доставить по назначению. Если бы я не взял их, где гарантия того, что они бы не ушли?