Алмазная императрица

– Но что-то надо делать, – Эл повернулся к нему, но потом выдал распоряжения громче: – Всем разойтись! Лекари, посмотрите, есть ли раненые! Стража, наверх, отследите с башни, куда полетел Тирий. Слуги, помогите моей невесте подняться, принесите ей воды. Герцог, я все еще жду хоть какого-то решения! Мы будем в него стрелять, если он начнет жечь поселения? В императора?!

– Будем, – после недолгих раздумий выбрал герцог. – Надеюсь, что обойдется, и он просто доберется до скал. Потом попытаемся его найти и вернуть. Заранее смиримся с тем, что шанс очень невелик. И в этом случае выход один – престол ваш. И как бывший советник добавлю: это не худшее решение для государства, особенно в таких обстоятельствах.

Элвин становился все спокойнее и говорил размереннее – у него не было иного выхода, кроме как всем демонстрировать идеально самообладание, чтобы не допустить роста паники:

– А Айсе становиться императрицей?

– Вот это уже плохое решение, – герцог глянул на меня, поднимающуюся при помощи слуг. – Хотя сейчас ее все будут бояться. Она растрясла поджилки придворным до такой степени, что они даже мысленно побоятся ее проклинать. Но, милорд, нам нужен наследник.

– А это кто? – Элвин похлопал снова захныкавшего малыша по спинке. – Вся империя знает, что он родной сын императора, в нем течет наша кровь. Давайте как-нибудь уладим остальные формальности?

– Но незаконный же… – Кеймар сомневался.

– Ситуация не из тех, когда можно принимать стандартные решения. И сама Анабель считала его угрозой, раз хотела убить. Почему вы уверены, что остальные ее оценку не разделят? Надавим. Думаю, что свадьбу надо делать быстро – до коронации. Опередим реакцию общественного мнения, просто сообщим исторические факты. Айса, ты как? Может, хочешь его взять?

У меня в голове все еще мутило. Но когда я увидела малыша на его руках, меня прорвало – и сразу до истерики:

– Нет, не надо! Это не мой Сегор!

Когда я осознала то, что сказала сама, из сухих глаз засочилась боль, потекла ручьями по щекам, передавила горло. Я раззявила рот в безобразных рыданиях, но до облегчения мне придется выплакать намного больше. И мне было плевать, что я, в отличие от Элвина, не могу с собой совладать и удержать лицо – пусть смотрят, пусть тоже вытирают слезы сострадания, оплакивая моего маленького мальчика.

– Знаю, любимая, – мягко произнес Элвин. – Но Ристану очень понадобимся мы с тобой. Ты понадобишься. Не сегодня и не завтра, но ты не допустишь, чтобы ребенок ощутил себя одиноким. В тебе матери больше, чем в иных матерях. Я сейчас не могу собраться и сообразить, что будет дальше, но в нас с тобой я уверен.

Я же ни в чем уверена не была. Но обычно Элвин Двенадцатый Криштан Ео в прогнозах не ошибается.

Эпилог

Когда боги забывают о своей жестокости, они способны проявлять неординарное чувство юмора. Аштар и Марита остались в Сердцевине – и не только потому, что мы нуждались в их помощи и дружеской поддержке. Верховный совет присудил Марите титул шелле за заслуги перед империей, ведь она спасла самого наследника престола! Поговаривают, что Аштар, услышав о таком повороте, смеялся до слез – он иронию тоже оценил. Теперь им пришлось остаться в столице, «новая подданная империи» и «главная защитница наследника престола» теперь приставлена к ребенку для ухода и такой же верной защиты. Но я хорошо понимала, что Аштар в должности нашего личного охранника будет куда полезнее, потому настойчиво приписала к этой работе и его.

Они быстро поженились, но иногда весь дворец сотрясался от громких скандалов – таких искренних и открытых, какие могут себе позволить только крестьянка и чистокровный демон. Поначалу мне казалось, что это свидетельствует об их несчастье, но, кажется, на самом деле они просто нашли способ сначала бурно рушить друг другу настроение, а потом столь же бурно его поднимать. Мне такая неспокойная любовь была чужда, но ведь и они – не мы с Элвином, зачем же им повторять наш путь?

Кеймары все же отыскали возможность стереть шрам с лица Мариты, но она неожиданно для всех отказалась – и совсем не потому, что опасалась непредсказуемых последствий эксперимента, который снова до них никто не проводил. Она улыбнулась Витаю и Верану благодарно, но объяснила свое нежелание:

– Привыкла уже, пусть остается. Понимаете, помнить хочу – не забыть обо всем, что произошло. Когда мне кажется, что день не задался или навалились проблемы, я подхожу к зеркалу и вспоминаю: у меня нет теперь никаких проблем, все эти хлопоты – просто рутина. Голова придумывает, отчего бы огорчиться, потому что на самом деле все настоящие беды остались далеко позади. Да и зачем мне избавляться от шрама, если мой супружник ходит почти с таким же? Кстати, где его опять носит?! – упомянутая ее голова вспомнила о том, что при отсутствии бед их можно придумать, накинула ярости и подвигла Мариту броситься на поиски, чтобы устроить любимому очередной скандал.