Алмазные псы

– Почему он не сказал мне о том, что с ним случилось?

– Неизвестно, знал ли он сам. Когда Маркарян оказался в этом состоянии, его личность целиком переместилась в машинную среду. Он мог подкорректировать собственные воспоминания и единицы восприятия, чтобы убедить самого себя, что он все еще во плоти.

Ирравель отвернулась от капсулы, заставив себя выкинуть из головы тревожные вопросы.

– Личность Маркаряна все еще управляет кораблем?

– Мы обнаружили только обслуживающие программы, способные при необходимости его сымитировать, но они неразумны.

– И больше ничего?

– Не совсем. – Ремонтуар протянул руку и через самую большую трещину в крышке вытащил что-то из пальцев мертвеца.

Это была полоска компьютерной памяти.

– Мы изучили это, хоть и не очень подробно. Память разбита на сто девяносто областей, в каждой из них достаточно места для полной нейро- и генетической схемы одного человека, закодированной в наложенных электронных состояниях ридберговских атомов.

Ирравель взяла у него память. С виду ничего особенного.

– Он записал спящих сюда?

– Никто из них не рассчитывал проспать даже триста лет. Сканируя их, Маркарян ничего не терял.

– Вы сможете вернуть их к жизни?

– Это непростая задача, – ответил сочленитель, – но если у нас будет достаточно времени, возможно, все получится. Вот только обрадуется ли кто-нибудь из них появлению на свет так далеко от дома?

Ирравель подумала о простиравшейся перед ними зараженной Галактике, вибрирующей от гула холодного машинного разума.

– Возможно, самое гуманное решение – симулировать прошлое, – сказала она. – Воссоздать Йеллоустон и воскресить их там, как будто ничего плохого и не случалось никогда.

– Вы предпочитаете такой вариант?

– Нет, – решила Ирравель, взвесив все за и против. – Нам понадобится все возможное генетическое разнообразие, если мы собираемся основать новую ветвь человеческой цивилизации за пределами Галактики.

Она еще раз все взвесила. На «Надежду» обрушится волна саранчи, неразумной, как прущее напролом стадо, и разрушит ее. Часть машин, возможно, устремится вслед за «Иронделем», но пока они двигаются слишком медленно. Им не настичь корабль, даже если они и сумеют загнать его обратно на север Галактики.

Куда еще можно податься?

Высоко над Галактикой располагались звездные скопления – тесно сбившиеся старые звезды, до которых пятно еще не добралось. Возможно, среди них укрылись остатки человечества. Если там осесть не удастся, остаются еще звезды в высоких широтах. Они отделились от Галактики миллиард лет назад, и, возможно, какие-то из них утянули за собой свои планетарные системы. Если и там ничего не выйдет – а чтобы исчерпать все возможные варианты, потребуются десятки тысяч лет, – «Ирондель» всегда может заложить петлю и устремиться на галактический юг, к Магеллановым облакам. В конце концов – разумеется, если кто-нибудь из детей Ирравели все еще будет цепляться за свою человеческую природу и не забудет, откуда они явились и что стало с их миром, – они захотят вернуться в Галактику, даже если при этом придется бросить вызов зеленому пятну.

Они вернутся.

– Значит, таков план? – спросил Ремонтуар.

Ирравель пожала плечами и отвернулась от постамента, на котором лежал Маркарян:

– Разве что у вас есть план получше.

Послесловие [23]

К СБОРНИКУ «НА СЕВЕРЕ ГАЛАКТИКИ»

Перед вами восемь повестей и рассказов (и больше ста тысяч слов), действие которых происходит в одной вселенной. К этой же самой воображаемой вселенной принадлежат еще две повести и четыре романа (немногим менее миллиона слов). И я планирую написать о ней и другие произведения.

Могу признаться, что мне нравятся истории будущего.

Первой такой историей, которая попала в мои руки, оказался цикл Ларри Нивена «Известный космос». Мне было около пятнадцати лет (то есть я, видимо, как раз и принадлежал к подходящей целевой аудитории). Я начал читать его рассказы и романы, вписанные в одну хронологическую последовательность, – сначала «Мир-кольцо», а потом сборник «Известный космос», – и погрузился в головокружительный водоворот мест и эпох. В каких-то произведениях (а некоторые из них описывали события даже более ранних лет, чем те годы, когда я это читал) человечество еще не успело выйти за пределы Солнечной системы и почти ничего не знало об инопланетных культурах. В каких-то действие происходило спустя несколько столетий, когда основывались колонии в звездных системах. Другие повествовали о той эпохе, когда люди уже летали на кораблях со скоростью выше световой, умели телепортироваться, обладали оружием, способным разрушать планеты, и сверхпрочными материалами, а также вступали в контакт с разнообразными инопланетными расами.