Алмазный дракон

Риз очень обрадовался, когда увидел впереди быструю речку. Это говорило о том, что половина горной цепи уже пройдена. За полдня. Обычным людям на прохождение такого расстояния потребовалось бы затратить не меньше пяти дней, это в лучшем случае. А при поддержке магов — три. А у эльфов ушло всего полдня.

На этой речке эльфы отстроили небольшой городок и наладили переправу через реку с помощью магии. Поселение было мрачным, и задерживаться в нем у Риза желания не было. И не пришлось, отряд пополнил припасы и двинулся дальше.

Переправиться через реку не составило труда. Трудности начались после.

Через несколько часов разведчики доложили о признаках присутствия посторонних личностей в округе. Алараэль сразу приказала им вернуться к основному отряду.

— Всем быть готовым к бою! Лучники! В центр! Всем занять круговую оборону!

Голос эльфийки подействовал на Риза ободряюще и выбил из него всю дурь. Он мгновенно соскочил с большого белого медведя, который выполнял роль лошадей у эльфов и вытащил лук из чехла.

Эльфийский отряд мгновенно ощетинился оружием. Маги активировали магическую защиту и вокруг отряда образовался купол. После этого эльфы продолжили медленно продвигаться вперед.

Враг дал о себе знать стрелами, которые роем полетели к куполу и отскочили от него. Эльфы немедленно ответили врагу своими стрелами. Но, похоже, у нападающих тоже есть такой купол. Началась перестрелка с невидимым противником. Из-за того, что купол выдерживает ограниченное количество попаданий, много стрел ушло на пробитие защиты.

После пяти минут перестрелок враг решил перейти к рукопашной схватке. Атакуя со всех сторон, нападающий полагался на малочисленность эльфов, на одного эльфа приходилось два человека. Это первый признак того, что командовал неопытный человек.

Нападение превратилось в оборону. Когда на эльфов побежали люди, эльфы сами перешли в нападение, заставив нападавших обороняться. А оборона оказалась слабой. Деморализованный враг решил ретироваться и приказал своим приспешникам отступать. Переговорные талисманы у людей тоже были.

Отступающих преследовать не стали. После сражения эльфы осматривали трупы, которых оказалось немного. Всего шесть трупов из шести десятков нападавших. Алараэль велела продвигаться дальше и сообщить в столицу о нападении.

Происхождение нападавших было открыто сразу же. У всех трупов имелись опознавательные знаки армии Мерия. Но такое неумелое командование офицерам из этой армии не свойственно, люди это опытные и знают, что эльфов числом взять сложно. Значит это нападение — разведка боем, странная разведка. Ее можно было провести с меньшими потерями. Еще был непонятен выбранный момент. В этот момент эльфы были наравне с противником по условиям обороны. Логичнее было бы напасть, имея превосходство в условиях местности. И эффект неожиданности этим людям видимо был ни к чему.

На дальнейшее обдумывание причинно-следственных связей в этом нападении времени не было и потому эльфийка скомандовала "вперед". Следующий отрезок пути прошел на удивление спокойно. Перед эльфами показалась вторая река из трех. Она была не такой быстротечной, как ее предшественница. Переправа так же была налажена. Поэтому препятствие было преодалено быстро.

Осталась пройти всего одну реку.

Когда показалась третья река, было уже несколько часов темно. Поэтому ничего не оставалось, кроме остановки на ночлег возле реки. За пять минут эльфы разбили лагерь, разожгли костры и составили план дежурства.

Спать никто не хотел, до рассвета еще много времени, поэтому все эльфы сидели возле костра и обменивались историями. Не было у костра только тех, кто первым нес дежурство. И Риза, который был в своей палатке и рассматривал драконье яйцо. Оно ничуть не изменилось внешне с момента, когда Риз первый раз взял его в руки. В конце концов это занятие наскучило Ризу.

Выйдя из палатки, он увидел эльфов, сидящих вокруг костра, двадцать три души. Еще шестеро дежурили вокруг лагеря. А тридцатой была Алараэль, сидевшая в стороне от костра возле своей палатки и смотрела на пламя, укутавшись в мех.

Недолго думая, Риз подошел к ней и сел справа от нее, не говоря ни слова. Он так же устремил свой взор на огонь, изредка поглядывая на эльфийку. Она все так же сидела, как будто не замечая его присутствия. Однако она первой нарушила молчание.

— Вот я смотрю на это пламя… И в голове представляю себе, на что было способно такое же, на первый взгляд, пламя, только созданное дыханием дракона. Это сокрушительная мощь, сметающая все на своем пути… Драконов боялись и уважали абсолютно все, они были на самой вершине своей силы, когда один из них своим экспериментом разрушил все, чего добились драконы. И вот плод этого эксперимента мы везем в поместье моего брата, даже не задумываясь о том, что это может поставить крест на всех снежных эльфах.

Риз сидел, слушал и смотрел в глаза эльфийки, устремленные к пламени. Ярко-синие глаза, присущие подавляющему большинству снежных эльфов, были наполнены какой-то непонятной грустью и затаенным страхом.