Алмазный дракон

— Вот скажи, человек, для чего ты украл этот проклятый камень? Почему людям не сидится на месте и постоянно хочется нарваться на проблемы?

Этот вопрос сильно удивил Риза, и ответил он не сразу.

— Те, кто велел мне взять это яйцо и принести им, расчитывали с помощью него создать перевес сил в свою сторону. В войне это необходимо.

— Это опрометчивое решение.

Больше эльфийка ничего не сказала, просто встала и пошла в свою палатку. А Риз остался сидеть на прежнем месте и смотреть на пламя.

Спустя минуту на плече Риза плоской стороной оказался клинок Алараэль, а над ухом прозвучало:

— Давай проверим, как ты сражаешься. Бери свой меч.

Идея тренировочного поединка не показалась Ризу интересной, однако он пошел к своей палатке, взял меч и вернулся.

Эльфы уже стояли кругом вокруг поединщиков и делали ставки. В основном не в пользу Риза. Звучали так же голоса, предсказывающие, сколько Риз продержится против эльфийки.

Когда прозвучал сигнал к началу поединка, эльфийка сразу стала наседать на Риза, оттесняя его к границе круга. Со стороны удары эльфийки напоминали ураган, и Риз еле успевал отбивать удары, не то что атаковать. Град ударов в исполнении эльфийки многих заядлых фехтовальщиков поверг бы в шок. Безумная скорость атаки в сочетании с многолетней тренировкой и отшлифовыванием умения обеспечивали Алараэль превосходство в поединке против многих фехтовальщиков.

Риз серьезно уступал эльфийке и в технике ведения боя, и в скорости. Именно поэтому она его подловила, обезоружила и повалила на землю. Один из эльфов выкрикнул время. Сорок шесть секунд.

— Неплохо для человека, но все равно слабо. — Такую оценку дала Алараэль, подавая Ризу руку.

Поднявшись и отряхнувшись от снега, Риз подошел к Алараэль, которая уже была рядом со своей палаткой. Ее взор снова был устремлен к пламени костра.

— На твоем месте, я бы не стала так близко подсаживаться к эльфийке.

— Почему? И разве я близко подсел?

— Да. Эльфийки не любят, когда к ним подсаживаются люди.

— Вы абсолютно все такие высокомерные? Или есть менее возвышенные особы?

— Все. Абсолютно.

— Жаль. Я надеялся, среди эльфиек есть нормальные девушки.

— С чего бы это тебе надеяться на такое? И осторожнее со словами, человек. В первый раз это еще можно простить, второй же может стать роковым.

Внезапно что-то переменилось в эльфийке. Она быстро перевела взгляд на пламя и уставилась в него. Потом подогнула ноги к груди и уперла лоб в колени. Послышался всхлип.

Риз растерялся. Он не думал о том, что у Алараэль может быть внезапный приступ плача. Благородным эльфийкам это вовсе не свойственно, а она была благородных кровей, только Риз не знал, насколько благородных.

Риз попробовал успокоить эльфийку. Положил ей руку на плечо и начал бормотать успокаивающие по его мнению слова. Однако эльфийке это не понадобилось. Она резко встала, гневно посмотрела на Риза и ушла.

***

Утром эльфы снова отправились в путь. Осталось совсем немного до поместья и целый день впереди.

На прямом участке дороги Риз поравнялся с медведем Алараэль и задал вопрос, беспокоивший его всю ночь.

— Алараэль, что это вчера было?..

— Это не твоего ума дело, — резко ответила эльфийка, — не стоит совать нос в чужие дела.

— Это как-то связано с тем, что я вчера сказал?

— Нет, это совсем другое. Больше ни слова, сосредоточься на дороге.

Дальше эльфийка ничего не сказала и просто ушла вперед.

***

— Ваше Величество, он мертв.

С этой простой фразы начался рабочий день короля Мерия. Слуга, принесший эту новость, удалился сразу, оставив монарха наедине с собой.

Информация о смерти своего бывшего телохранителя обрадовала короля. Он давно подозревал, что Дерик не чист на руку и ведет двойную игру. И вот предатель раскрылся, и ничто не мешало устранить его.

Дерика убили возле одного из постов стражи по дороге в Лайспорт, когда он пытался прокрасться мимо, забравшись в крестьянскую повозку. Эту повозку остановили у того самого поста для проверки. Один стражник осматривал днище повозки, второй проверял мешки с зерном, протыкая копьем насквозь. Один из ударов пришелся по груди Дерика и копьем ему пробило грудную клетку и сердце.

Радость Мерия омрачало сомнение. Слишком глупая смерть для профессионального убийцы. Настоящий профессионал не стал бы вообще искать пути прохода через пост, а обошел бы его, тем более местность позволяла это сделать.

Больше никаких поводов радоваться у короля не было. Лайспорт так и находился под осадой, а эльфы готовятся к войне. Новостей от отряда, засланного в эльфийские горы для перехвата яйца, все не было, хотя уже должны были перехватить.

Соседи не торопились помогать Мерию и тянули время.

***

Глубокой ночью эльфы добрались до поместья. По пути на них снова напали и бой был гораздо жарче предыдущего. В схватке погибло семеро эльфов, потери врага составили тридцать семь душ, остальные отступили с поля боя. Многие эльфы были ранены, с ними еще и Риз — один из солдат Мерия достал его мечом и порезал плечо. Порез был неглубокий и длинный.