Алмазный дракон

— Зачем тебе понадобилось идти в пещеру? — спросил Риз у Ари на пороге дворца.

— Я же говорила: тебя искала. Передать кое-что от кое-кого.

— Ну и секретность… И что ты хотела передать? И от кого?

— Письмо, от кого — не скажу. Велено хранить в тайне.

— Оно от кого-то из вашего Совета Десяти?

— Что? Как ты узнал?

— Насколько я знаю, только в этом совете есть кто-то, кто может тебе приказывать, а не просить. А если учесть, что ты правая рука совета… Это может быть только глава совета, ее кажется Ева зовут, так?

— Да… — Ари вытащила из кармана сложенный лист бумаги, — Вот, держи. Писала я, а диктовала госпожа Ева. Будет лучше, если ты прочтешь его у себя в покоях, когда будешь один.

***

"Честно говоря, я не знаю, как у людей принято начинать письма. Хотя начало уже положено. Мы давно наблюдаем за тобой, Риз Алмазный, и уже успели сделать выводы. Лично я считаю, что ты недостаточно подходишь для той роли, которую возложила на тебя Ари, заключив с тобой контракт. Но что-либо менять уже поздно, поскольку контракт заключен. Ари же, напротив, считает тебя наилучшей кандидатурой из всех. Тебе наверняка уже известна история шести и двенадцати тысяч лет назад. Будешь ли ты повторять эту историю или сделаешь по-другому? А может тебе вообще удастся положить конец этим кругам? Сейчас я не могу предугадать ничего из этого. Могу сказать лишь, что ты настолько похож на твоих предшественников, насколько отличаешься от них, это одновременно и радует, и огорчает. Если ты готов принять на себя тот нелегкий груз, что висит над тобой, прошу, наведайся в нашу столицу, тут ты сможешь многое узнать о себе, о твоей Тени и подробности о том, что было раньше. Даже если ты этого не сделаешь, наша встреча произойдет обязательно. Друзьями мы встретимся, или врагами, решать только тебе. Но я надеюсь, что друзьями, иначе придется тебя убить, возможно, я сделаю это сама. Жди еще писем, они точно будут, хоть и содержания в них мало, лишь размышления черной кошки. До встречи, Риз Алмазный, только когда она произойдет?".

Риз сложил письмо и положил на столик рядом с кроватью. Содержания в письме действительно мало, такое ощущение, что Ева не послание диктовала, а свои мысли озвучивала. Но в одном она точно права — действительно стоит навестить кошачью страну, возможно, там много ответов на множество вопросов. Главное, чтобы после этого вопросов не стало больше. И ему точно будет полезно узнать больше об Ари, но что о себе можно узнать там, Риз не понимал.

Вместо продолжения бессмысленных рассуждений об этом, Риз пошел к казармам, чтобы размяться на тренировочном поле.

Из тех, кто уже был на поле, Риз никого не знал. Тут были только несколько эльфов и половина состава кошачьего посольства. Две кошки сражались недалеко от Риза. Когда заметили его, они остановили бой и поклонились Ризу, только после этого они продолжили поединок.

Их навыкам ведения боя трудно не удивиться. Судя по ходу поединка, они были приблизительно равны, потому что не могли достать друг друга; атакуя и уклоняясь от атак, они почти не парировали удары — их длинные ножи скрещивались всего несколько раз за то время, что Риз наблюдал за ними.

— Господин Риз Алмазный, удостоите ли вы меня чести провести со мной тренировочный поединок?

Голос прозвучал за спиной Риза. Он развернулся и увидел перед собой кошку, преклонившую колено и склонившую голову, перед собой она положила свой нож. Тренировочный бой с настоящим оружием? Да эти кошки знают толк в тренировках.

— Ты будешь использовать настоящий нож?

— Это не совсем обычный нож, он режет все неживое, а на плоти оставляет лишь след определенного цвета. Ну каков ваш ответ?

— Ладно, один поединок можно себе позволить. Встань и скажи как тебя зовут.

Кошка подчинилась и встала в полный рост.

— Меня зовут Рика, я одна из помошниц Ари Рыжей, вашей Тени. Я хочу узнать, правда ли вы так сильны, как говорят среди нас.

Едва закончив говорить, кошка рванулась с места и стала наседать на Риза. Тот даже оружие вытащить не успел, сразу получил условную рану в плечо. А за ней и условную смерть от проткнутой печени.

— Ты что творишь?

— Просто хотела проверить вашу реакцию.

"Дайман, надо проучить ее".

"Вы вполне сможете самостоятельно это сделать, хозяин. Только возьмите такой же нож, как у нее, а то убьете ненароком".

— Рика, есть еще такие ножи?

— Да, есть. Вам принести?

— Если не трудно.

Рика побежала в оружейную, через минуту она вернулась оттуда с ножами.

— Предлагаю сражаться парными ножами, так интереснее.

— Парными? Ну что ж, попробуем. Нападай.

Риз схватил два ножа и приготовился к бою. Рика не заставила себя долго ждать, она напала сразу.

Время вокруг Риза замедлилось. В его глазах Рика двигалась в два раза медленней, но даже так она казалась слишком быстрой для человека. Это не случайно, ведь кошки физически отличаются от людей, не в пользу последних. Отсюда и такая скорость.