Алмазный город

– «Не пропадешь» – как всегда? – уточнил он. – А я знаю: ты совсем на свете справишься. Выдюжишь. Но так, на всякий случай, не забывай: я всегда с тобой.

– А я с тобой.

Она улыбнулась, помахала рукой и зашагала прочь.

48

Запахи свежей после ночного дождя травы и дыма, клубившегося над вокзалом, сливались воедино. Аина шагала по булыжным мостовым, постепенно заполнявшимся народом. Обычная косинская толпа, все та же суета и гомон, среди которых она выросла. Впереди широко раскинулась площадь со статуей короля Веррайна, густо забитая колоннами рабочих, спешащих, как всегда, на фабрики. Над площадью всходило солнце.

Тем не менее – всего лишь за одну ночь – все изменилось, хоть и казалось прежним. Может, это просто игра воображения, но девушке чудилось, будто город наполняется и бурлит какой-то новой, невиданной энергией – то ли энергией надежды, то ли волей к борьбе.

Спустившись с пыльного холма к Куче, Аина испытала привычное ощущение – словно из каждой подворотни на нее направлен кинжал. Но ничего, довольно скоро все, кому надо, узнают, что она чуть не отправила к праотцам самого Коля. Такие новости расходятся быстро. А если понадобится, она сама организует «утечку информации», за ней дело не станет. И о том, как Аина Солис играла острием ножа у сердца Короля на Крови, а он молил о пощаде. И о том, как он позорно бежал от нее – и с кем бежал! Со Стальным бароном! Страх и уважение к ней вернутся так же стремительно, как рассеялись, как только этот рассказ пойдет гулять из уст в уста.

Вот и старый родительский дом. Аина взглянула на запертую дверь, за которой ютится теперь новая семья, на крышу, где ей так часто приходилось прятаться от враждебного мира.

Она задержалась тут только на минутку, но этого было достаточно, чтобы в голове зазвучали приглушенные выстрелы, а перед глазами возникли распростерные на полу тела папы и мамы. Сотни, тысячи раз прокручивались в ее памяти эти картины и звуки. Причем каждый раз проступали новые подробности. Вот и теперь… Отец широко раскинул руки, словно этаким «щитом» мог прикрыть их с мамой. А мама одну руку с растопыренными пальцами отвела назад, как бы пытаясь отогнать Аину подальше, спрятать ее от страшного человека с пистолетом.

Когда весть о бесстыдных злоупотреблениях Ботикса разлетится достаточно широко, а инозены сплотятся в массовых протестах, тогда, быть может, все больше людей начнет обретать уверенность в себе и открыто, с гордостью исповедовать свою религию. Что до родителей Аины, то для них час отмщения и справедливости не пробил и никогда не пробьет. А сама она вовсе не уверена, что способна впустить Калаан и Изар в свою жизнь с таким же чистым сердцем, как мама и папа. Но уверовать хоть во что-то ее сердце жаждет. Например, в свободу и человеческие права для всех. Или в счастливое будущее для города, который столько у нее отнял, но ради защиты которого она готова отдать все.

Родители гордились бы ею, если б узнали: в своей недолгой пока жизни она приложила все усилия, чтобы добыть свою частичку этой свободы. Ведь они стремились к тому же самому.

Она помнила смех отца, помнила, как он любил рассказывать всякие истории. Как мама никогда не ложилась спать без манускрипта Нос-Инокен. На свете столько вещей, за которые стоит сражаться, – тепло родительского дома, радость быть рядом с дорогими и любимыми людьми… А главное – счастье верить во что-то. Уметь постоять за это что-то. И надеяться на лучшее.

Проведя таким образом несколько минут перед домом своего детства, Аина продолжила путь вдоль юго-восточного берега реки Минос.

Вот уже и силуэт Хайма замаячил впереди, и тень от него накрыла одинокую фигуру девушки, но на сей раз она приблизилась к особняку без всякого страха. Пора уже перестать видеть в нем штаб-квартиру конторы Коля, пора задуматься, не разместить ли в нем… свою?

Впервые за последние десять лет Аина чувствовала, что дышит воздухом свободы.

Войдя в Хайм, девушка обнаружила Таннис, Мирран и всех троих недавно принятых Колем на службу новобранцев вместе, в одной из спален второго этажа. Бросив короткий взгляд на кровать, где раньше – еще всецело под пятою Короля – спала сама, Аина молча помахала им. Таннис как раз излагала остальным подлинную историю последних двух недель. Еще только заслышав шаги боевой подруги, она обернулась, и в ее золотистых глазах вместо привычной злобы вспыхнула радость.

– Таннис говорит, Коль убежал. – Мирран явно еще не отошла от потрясения. – Ты его ранила?

– Почти что убила, – поправила Аина. – С этого дня командовать здесь будем мы с Таннис. Вы все хотите – оставайтесь, хотите – можете уйти. Вас никто не держит.

И, не дожидаясь ни от кого ответа, направилась в конец коридора. Воспоминания о прежней жизни здесь, о муштре Коля вспыхивали в мозгу с каждым шагом, порождая горький привкус во рту, а в животе – противные спазмы. Они отняли у Коля контору, кучу денег, разоблачили его шашни с Ботиксом и вот-вот разрушат остатки репутации… Голова закружилась – не подписали ли они с Таннис себе тем самым смертный приговор?