Алмазный город

Она тряхнула головой, чтобы прогнать прочь эту мысль. Ему больше нечем ее напугать. И она ведь добилась в конце концов того, чего хотела? У нее теперь есть дом, который можно назвать своим. Люди вокруг ее уважают. Даже Колю пришлось признать ее равной себе – а как иначе можно истолковать страх в его глазах и мольбу на устах там, в Башне? Она не просто приняла то, что осталось, что само упало ей в руки, она отвоевала Хайм. Сдержала мысленную клятву, данную всем бездомным детям Косина, – вырваться с улиц и распрощаться со страхом вернуться обратно.

В голове ее раздался голос Рю: «Страх сам по себе намного хуже того, чего боишься». Аина уцепилась за эти слова и облеклась в них, как в броню: пусть этот страх теперь возвращается, когда вздумает, – ей есть чем его встретить.

Позади раздались шаги – Таннис. Живот все еще перебинтован, походка неуверенная, но ничего, скоро восстановится.

– Рю добился, чтобы кое-какие деньги Коля и Ботикса перевели на наш с тобой счет, – осторожно начала Аина, не зная, как подруга отреагирует на ее предложение. – Точнее, очень много денег. Больше, чем нам нужно. Часть я хочу отдать.

– Кому? – спросила Таннис, заправив за ухо прядь голубых волос.

Аина пожала плечами:

– Какому-нибудь сиротскому приюту, скажем. Когда я была маленькой, таких в Косине насчитывалось всего несколько, и все были слишком переполнены. Для меня места так и не нашлось. Вот и пусть расширятся на наши средства. Смогут принять больше детей.

– Хорошая мысль, – одобрила Таннис. – И у бандитских шефов возражений не вызовет. Я тут утром зашла в одну криминальную контору поблизости. Рассказала там, как ты с Колем сражалась, как он удрал, как спутался с Ботиксом. Генерал предоставил Колю все возможные преференции, но тот, конечно, никогда ничем не делился с соседями, так что они его сейчас поддерживать не станут. Шеф, с которым я обменялась парой слов, говорит: Шакалов еще немало осталось, но все они попрятались. Затихарились. Судя по всему, эта парочка Коль-Ботикс решила дальше действовать с ними. Но не уверена – надо еще навести справки.

– На сегодня еще есть работа, – сказала Аина. – Надо запустить сарафанное радио и привлечь в Хайм побольше народу. Покажем всем, что мы и без Коля сильны. И едины. Все – в одной спайке. Иначе чужаки не заставят себя ждать – явятся и отберут у нас контору.

– Ну этого-то мы не допустим, – отрезала девушка с голубыми волосами.

– Не допустим, – подтвердила Аина. – И еще я должна остановить Ботикса. Наверняка он уже плетет новые козни. Теперь еще и Шакалы в полном составе к его услугам. А первое дело – найти и уничтожить Коля.

Да, выследить, загнать и прикончить. Отомстить. Не только за себя, но за родителей, за Рю и его брата, за всех, чьи жизни он искалечил. С ее собственных рук уже не смыть кровь, но помешать этому человеку вновь обрести власть и влияние необходимо.

Что там дальше произойдет между нею и Таннис – видно будет, но сейчас Аина рада и благодарна, что та рядом. Никто лучше них во всем городе не знает своего ремесла, и никто лучше не знает Коля. Отличная команда – при любом развитии событий. Она взяла подругу за руку и почти физически почувствовала, как в сердце разгорается огонек надежды: словно дверца приоткрылась, а за ней – целая сокровищница возможностей. Словно к ней, Аине, вот-вот вернется вера – вера в людей.

– Кстати, – медленно проговорила она, – если уж нам предстоит работать вместе, как партнерам, ты должна знать: я торгую алмазами на стороне.

– Я знаю, – пожала плечами Таннис.

– Что? Откуда? И Коль знал?

Златоглазка поджала губы:

– Может, и знал – точно не скажу. Просто однажды я шла на дело в Розовый двор и видела тебя в дверях ювелирной лавки. Ты вышла оттуда и тщательно осмотрелась, нет ли рядом гвардейцев. Чужаки бы, конечно, на твоем лице ничего не прочли, но я сразу заметила – ты вся на нервах. – Таннис рассмеялась под пристальным взглядом Аины. – Риск, конечно, велик, но пожалуйста – занимайся чем хочешь. Мне ли не знать, как важно иметь свободу действий во всем.

Они вместе спустились по лестнице и направились к кабинету Коля. Аина вспомнила, как приставила нож к сердцу шефа в Стальной башне. А ведь ему совершенно необязательно было подсказывать ей насчет дублера… И рана оказалась не такая серьезная – она же не помешала ему успешно улизнуть. Почему же он не поднялся, не подобрал ствол и не ухлопал ее, пока она вычисляла, где прячется запасной снайпер? И, что еще интереснее, почему не пристрелил ее сразу, еще когда держал на мушке, а вместо этого отбросил пистолет в сторону и принялся стенать, какая Аина, дескать, неблагодарная?