Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1

– То, что ты притащила сюда этот зверинец, пожалуй, даже забавно, – в руке мага появился пучок мокрых прутьев. Несмотря на все приготовления к порке, дед и внучка говорили вполне мирно. – Трое, Кицум и пара жонглёров – ими следует заняться. Они из Серой Лиги, и мне очень даже любопытно будет узнать, от кого они получили весть о миссии Онфима.

«Они совсем меня не стесняются, – с холодным ужасом подумала Агата. –Говорят о таких вещах... в открытую... значит, живой точно не выпустят. Великий Лес, хоть бы убили быстро, изверги!»

Сильвия тем временем ёрзала, укладываясь на лавку.

– Чего крутишься, как Дану на колу?

– Сучо-ок вот тут, под животом, де-ед...

– Что, скамью выровнять не можешь? – иронически поинтересовался старик, на пробу взмахивая розгами.

– Могу-у-у...

– Ну так тогда лежи молча и не гуди. Считать будешь. Два десятка тебе в самый раз сегодня пойдёт...

– У-у-у!!! – взвыла девчонка. – Два десятка! Да я ж на задницу потом месяц не сяду!

– Ничего, проштудируешь внимательно учебники в части заживления ран. – Он совсем уже было примерился, поднял руку, однако...

– Данка! Ты...

– Агата, – выдавила она из себя.

Маг поморщился.

– Клички оставь для Кицума и прочих. Настоящее имя твоё... – он пощёлкал пальцами свободной левой руки, – м-м-м... Сеамни Оэктаканн, прости мне эту грубую транслитерацию.

– Какая разница, если всё равно умирать?

– Все мы умрём, только одни раньше, другие позже, – наставительно заметил маг. – Раньше, я так понимаю, никому не хочется.

– Де-ед, – донеслось недовольное бурчание с лавки, – если ты будешь этой данке морали читать, можно, я штаны одену? Как-то не слишком приятно лежать перед этой дрянью нелюдской с голой ж... ой, извини, задницей.

– Полежи-полежи. Тебе полезно, – неумолимо отрезал старик. – А я пока посмотрю на нашу гостью...

Он опустил розги. Глаза из-под белых бровей – блестящие, навыкате, словно у рыбы – впились Агате в лицо; ей показалось, что кожи коснулась холодная и липкая длань упыря. Девушка едва не вскрикнула от омерзения.

– Хочешь орать – ори, – милостиво разрешил волшебник. – Меня твои крики не смущают. Та-ак... очень, очень интересно...

Его взгляд отяжелел. Агата в панике почувствовала, как холодные ловкие пальцы копаются в её памяти, брезгливо отбрасывая детские воспоминания, самые чистые, самые светлые... Волшебник был истинным мастером. Чувствительная к волшбе, Агата могла оценить мощь проникающих заклинаний. Верховный маг работал даже не на сознательном уровне, а ещё глубже. В просторечии – стоило ему подумать «а неплохо бы узнать настоящее имя этой данки», как нужные заклятья сами выстраивались в боевой порядок.

Маги этой ступени почти непобедимы и почти всемогущи.

– Премило! – восхитился наконец волшебник, и отвратительная рука убралась.

Агата почти без чувств привалилась к стене. Её словно избили до полусмерти.

– Ты, внучка, конечно, набедокурила, но... вот уж воистину, новичкам всегда везёт. Ты вытащила из-под Ливня крайне любопытственный экземплярчик. Жаль было б, достанься она Хозяину. Она нам ещё пригодится. Для того же... гм... Хозяина. Та-ак... – он даже опустил руку. – Нет, ты лежи, лежи – это дёрнувшейся было Сильвии. – А сделаем-ка мы вот так...

Агату подняло в воздух и потащило куда-то вверх. Прежде чем за ней закрылся раздвинувшийся было потолок, она услыхала внизу: «Ну а теперь, моя дорогая...», затем свист розги и девчоночий визг.

Глава двенадцатая

Ничего особенного в кузнечном квартале не случилось. Обычный пожар, их тут, пожалуй, восемь на седьмицу. Горело у Абаста, он как раз прикупил каких-то новых снадобий для травления, а тут возьми и полыхни! Пока набежали с вёдрами соседи, работники и домочадцы, пламя добралось до запасов, тотчас окрасившись в самые невероятные цвета. Хорошо ещё, у кузнецов издавна сноровка в огненном ремесле – рыжему зверю не дали вырваться на волю, подоспевший волшебник Арка, приставленный к гильдии железоделов, помог сбить первую волну. В общем, больше страху и криков, чем убытку. Косматый, низкорослый, похожий на дикого цверга Абаст ходил, плевался, раздавая через одного пинки и зуботычины подмастерьям, которые не доглядели...Император отошел от окна.

– Опять у кузнецов полыхнуло. Когда-нибудь они мне весь Мельин сожгут. – Он недовольно нахмурился. – Эй, господа конвой, почему Радуга не отрядит туда побольше пожарных волшебников?

Магики-соглядатаи дружно развели руками. В разговоры они старались не вступать.

Соблюдая осторожность, Император дробил мысли на мелкие, перемешанные обрывки. Чтобы так думать, нужно немалое умение, а кто считает, что нет, пусть сам попробует.

Пожар и цветное пламя были условными сигналами.