Алмазный трон

— Это всего лишь стена! — упрямо прохрипел хан.

— Но если на нее восходит опытный маг, владеющий к тому же двумя Костьми, Стена становится чертой, непреодолимой даже для колдовских дорог.

— Такую стену невозможно построить быстро, — негромко заметил молчавший до сих пор Феодорлих.

— Ее и не строили быстро, — невесело усмехнулся Угрим. — Ее возводили веками. И за это время в нее вмуровали сотни тысяч людей.

— Сотни тысяч? — недоверчиво нахмурился Огадай. — Десятки туменов?

— Десятки десятков, — уточнил Угрим.

— Столько народу трудно даже собрать в одном месте! — воскликнул хан. — Не то что убить!

— Время и смерть собирают и не такие полчища, — пожал плечами Угрим. — Просто на нашей памяти никто еще не использовал скрытую в Стене силу. А сейчас ее пробудили. Сейчас у Стены появился хозяин.

Огадай и Феодорлих обменялись многозначительными взглядами и молча отступили в сторону. Зашептались между собой, едва не касаясь друг друга головами.

Император и хан совещаются? Ну-ну… Тимофей мысленно улыбнулся. Небось воображают, что, понизив голос, смогут скрыть свои разговоры от волхва. Что ж, если им от этого будет легче…

Угрим с легкой усмешкой наблюдал за союзниками. Тимофей сохранял серьезное выражение лица. Толмачу не пристало скалиться над ханами и императорами. Но все же… Кто бы подумал, что эти двое недавно были заклятыми врагами.

Да и остаются по большому счету таковыми сейчас. Просто выгодный союз иногда очень сближает. На время, конечно.

Тимофей воспользовался паузой в разговоре.

— Все настолько серьезно, княже? — чуть слышно спросил он. — Стена эта действительно неприступна?

Угрим вздохнул:

— Ничего неприступного в этом мире пока нет. — Он особенно выделил слово «пока». Ну да, пока шесть Кощеевых Костей не собраны под единой рукой. — Скажу так, Тимофей…

Князь помолчал немного, затем продолжил:

— Раньше я не сталкивался с подобной волшбой и подобными заклинаниями.

Тимофей был озадачен. Прежде Угрим казался ему если не всемогущим волхвом, то уж, по крайней мере, всеведущим.

— Боюсь, в Стену вложена часть исконной Кощеевой магии, — продолжал князь. — Не удивлюсь, если ее начал возводить один из Шестерых. Тот, кто служил Кощею и кто обманул своего господина. И кто кое-чему у него научился. Да, это вполне мог быть он или его ближайшие ученики.

Вот даже как! Тимофею сделалось не по себе. Ханьская Стена начинала его пугать.

* * *

«У тебя ничего не выйдет, демон!» — Пленная колдунья скалилась ему в лицо. Кажется, она в самом деле не верила, что у него может получиться. Даже мысли такой не допускала. Ну что ж…

Чжао-цзы улыбнулся ей в ответ. Снова.

Она была по-своему забавна, эта молодая колдунья с нежной темной кожей, длинными иссиня-черными волосами и карими глазами, пылающими ненавистью. Ах, какие глаза! Женщины с такими глазами становятся страстными наложницами. Что ж, может быть, когда-нибудь он испытает пленницу и в этом качестве. Но пока она нужна для другого.

Чжао-цзы простер руки и произнес первые слова долгого сложного заклинания.

«Ты не сможешь открыть мои мысли, мою память и мою силу без моего согласия и без моей доброй воли! Ты не сможешь ни принудить меня, ни запугать! Ты изуродовал мое тело, но до того, что в нем осталось, тебе никогда не добраться! Моего последнего щита тебе не пробить!»

Смешная… Какая все-таки она смешная! Она думает, что он колдует над ней!

«Я уже была в плену. Я знаю, что способна выдержать. Мне нечего бояться!»

Кого она убеждает? Себя или его? Нет, все-таки его. Сама она искренне верила в то, о чем говорила!

Чжао-цзы не прекращал волшбы…

«Глупая затея! Напрасный труд! — Надо же, она даже надсмехалась над ним! — Ты не первый. Меня уже пытались прочесть, как книгу, другие маги. По-разному пытались. Меня старались подчинить грубой силой и хитростью обвести вокруг пальца, меня окуривали сладким дурманящим дымом и хоронили в стране грез. Но я не книга. Ни у кого ничего не получилось. Почему же ты думаешь, что получится у тебя, демон?»

Так-так-так… Кажется, она преследовала еще одну цель: потоком безмолвной магической речи пленная колдунья надеялась сбить настрой и помешать его медитации. Только это ей не удастся. Вывести опытного мага из равновесия не менее сложно, чем проникнуть в самые сокровенные его тайны.

«Пока я сама того не пожелаю, я тебе не откроюсь, — снова звучали в его голове ее слова. — Пока жива, я не поддамся никому из смертных, живущих в этом мире».

Но вот уже и все… Почти все. Первая часть волшбы завершена. Заклинание было очень сложным, чародейство отняло много сил, и Чжао-цзы решил передохнуть.

«А кто тебе сказал, что тобой займусь я? — с ласковой улыбкой обратился он к пленнице. — Почему ты решила, что тебе вообще придется иметь дело с живыми? И отчего ты надеешься, что сама будешь жить?»

Ага… Кажется, она заподозрила что-то неладное. Ведьма встревожилась, заволновалась.

«Что ты задумал, демон? Как ты хочешь получить от меня то, что получить невозможно?»

«То, что мне нужно, получу не я, — ответил он. — Это получит Стена. А она послушна мне, и она передаст мне все, что возьмет у тебя».