Алмазный трон

Кони, подняв фонтаны сухих брызг, сразу ухнули по брюхо, еще миг спустя из вязкого песка торчали только конские морды, а еще через мгновение несчастные животные вовсе скрылись из виду. Люди побарахтались чуть дольше, но и они тоже тонули в песке, как в воде.

Песчаная топь стремительно разрасталась, заглатывая все новые и новые жертвы. Из-под Стены доносились отчаянные крики хоронимых заживо людей и дикое лошадиное ржание. Всадники из задних рядов обрезали арканы, бросали привязанные к седлам лестницы и поворачивали коней.

— Коназ! — Тимофей чуть не оглох от крика Огадая. — Сделай же что-нибудь!

Угрим даже не повернулся к хану. Угрим уже делал. Все, что мог. Шептал заклинание и круговым движением рук приглаживал и трамбовал на расстоянии предательские пески. Но князь опаздывал.

Прежде чем он успел обезвредить ханьскую магию своей и вновь укрепил сыпучую твердь, несколько сотен всадников были погребены под Стеной. Еще две или три сотни татар, беспомощно барахтающихся в песчаных барханах, добивали вражеские лучники. А бесерменский чародей одну за другой разносил в щепу брошенные лестницы.

Вслед за конницей князь послал вторую линию имперской пехоты. В этот раз латиняне смогли даже добраться до заостренных кольев и рогаток у подножия Стены. Усмиренная Угримом песчаная топь больше не затягивала воинов. Но латинян ждал другой сюрприз.

Земля под Стеной взорвалась. Взвился песок. Неведомая сила вырвала и швырнула в наступающих первый ряд рогаток. Длинные, толстые, заостренные колья, словно гигантские копья, ударили в осадные щиты. Несколько павез развалились, и колья пробили строй насквозь, проложив в плотной людской Массе частые кровавые дорожки.

Пехота остановилась, затягивая бреши.

Угрим коснулся поочередно всех трех кристаллов, лежавших рядом, и резко выбросил ладони вперед.

Новая партия кольев, вылетавших из земли, обратилась в щепу. Вслед за ними княжеская волшба искрошила остававшиеся под Стеной рогатки.

Под градом стрел и камней латиняне подтаскивали к Стене лестницы.

Глава 6

Угрим гнал на штурм все новые и новые отряды. Конницу и пехоту, татар и латинян… Под Стеной мешались живые и мертвые, кони и люди, осадные щиты и штурмовые лестницы.

Однако и ханьский колдун сдаваться не собирался. Тимофей увидел, как над зубчатым краем башни — там, где стоял один только бесерменский чародей, — показался огромный, с хорошего бычка размером, валун. Поднять такую глыбину руками вряд ли было возможно, но если здесь использована магия…

А магия явно была использована. Перевалившись через крепостной гребень, камень на миг завис в воздухе. Несколько татарских стрел отскочила от его округлых боков.

Потом валун обрушился вниз.

Отскочив от подножия башни, глыба покатилась дальше. Бесерменский колдун гнал ее на врага, подталкивая и не давая свернуть, как всадник управляет послушной лошадью.

Первыми жертвами камня стали кнехты, подтаскивавшие к Стене лестницу. Кнехтов раздавило. Лестницу поломало. Затем разбросало щитоносцев, не успевших отойти в сторону. Разметало стрелков, стоявших за ними. Валун метнулся из стороны в сторону, передавив немало татар и латинян из передних рядов первой волны. Потом, подскакивая и подпрыгивая, словно надутый кожаный бурдюк, понесся дальше. Все быстрее и…

И не только быстрее.

Тимофей в изумлении наблюдал, как, увеличивая скорость, камень наращивает и массу. Проклятая глыбина не просто катилась — она разрасталась буквально на глазах. Подобно снежному кому, вбирала в себя песок и глину. Давя людей и коней, разгоняя целые отряды, наматывая на себя окровавленные останки и смятое железо.

«Да с такой магией не нужны никакие камнеметы!» — промелькнула в голове Тимофея тревожная мысль.

Угрим попытался остановить чудовищный снаряд. Князь взмахнул руками, посылая в него незримую стрелу, и…

И опоздал.

Или не смог поспеть за магией противника.

Столб песка и пыли взметнулся позади валуна. Камень вломился в плотный строй следующей линии штурмующих.

Полетели в стороны щиты и люди.

Катящийся снаряд промчался смертоносным зигзагом по латинянскому строю, разметал татарских нукеров. Ком, который гнал на противника бесерменский чародей, был уже размером с избу и продолжал обрастать толстым слоем песка.

Угрим нанес еще один удар. И снова не попал. Пыльное облако поднялось чуть левее от снаряда. Валун в плотной песчаной оболочке врезался в очередной строй рыцарей и нукеров. Крики, звон… Разлетающиеся фигурки людей, широкий кровавый след. Огромная, но юркая и подвижная глыба безнаказанно давила атакующих.

Угрим бил не прекращая. Разнося в пыль сухую потрескавшуюся корку безжизненной равнины, кромсая и разбрасывая в стороны людей, попадавших под удары. Однако каждый раз верткий, как ртутный шарик, ком отскакивал, прежде чем его настигал магический удар князя-волхва.

Наконец князь задел-таки край катившегося снаряда. Отсек с левой стороны изрядный кус. Снаряд подался вправо. Описал широкий неровный круг. А уже через несколько мгновений нарастил на разбитом боку новую песчаную плоть.