Алмазный венец севера

Этот вопль, раздавшийся рано утром, хоть более и походил на жалобный стон, своё ожидаемое воздействие всё-таки оказал. Но всё же верно сказал кто-то из древних, что приятности как правило поставляются нам судьбой вместе с неприятностями. Короче и проще говоря, в предутреннем, разбавленном сыростью сумраке рядом с неприкаянной мордашкой дракончика обнаружилась ещё одна физиономия. Причём, именно та, которую сейчас Ларка хотел бы видеть меньше всего.

Нет, в принципе он не имел ничего особенного против эльфов (вчерашний кнут уже подзабылся), однако рядом с холёным и надменным как хоть бы и сам король принцем остроухих парень чувствовал себя куда как менее уютно, нежели скажем, рядом с голодной коброй. Или даже с Велериной, находящейся в не самом бодром расположении духа.

— Сгинь, пропади, изыди, — он слабо махнул ладонью на остроухий, чуть розовый в свете разгорающейся зари профиль — в слабой надежде, что это ему всё-таки приснилось или померещилось.

Простим малым сим слабости их! Эльф не дёрнул даже заострённым ухом, а как ни в чём ни бывало осведомился — будет ли один медно- и тупоголовый поручик завтракать?

— Кушать, жрать, трапезничать, — блеснул принц Тэаренил отменным знанием Общего языка и сленга, а сам принялся возиться с накрытой салфеткой корзинкой, источающей просто-таки умопомрачающие запахи.

Что ж, бывают предложения, на которые не соглашаются — но бывают и такие, от которых попросту не отказываются. Потому Ларка кое-как стряхнул с себя остатки сна, потянулся так что ойкнули и захрустели косточки, и поплёлся умываться — благо всего-то пара шагов.

— А здорово ты меня вчера провела, Ольча, — въедливо и чуть осуждающе заметил он.

Запропастившегося куда-то с вечера дракончика за неимением ушей Ларка зловредно дёрнул за хвост. Тот пошипел легонько, старательно попытался надуться — однако через несколько мгновений уже уселся на своё законное левое плечо, поглядывая на содержимое корзинки с некоторым недоумением и даже осуждением.

— На, ешь, — поручик оторвал со своих брюк серебряную пуговицу и бросил любимцу. Поскольку этот предмет оказался принят не в пример более благосклонно, нежели на пробу предложенные ранее паштет, зелень и ножка куропатки, мир оказался восстановлен быстро и качественно.

Если кто в полной мере и обладал искусством непринуждённо и как-то даже изящно болтать с набитым ртом, так это оказался никто иной, как принц остроухих собственной персоной.

— Дела вчера обстояли куда серьёзнее — и в то же время проще, — Тэаренил с кислой миной, так странно смотрящейся на его худощавой породистой физиономии, осмотрел уже обглоданную им косточку.

— Кстати, за нашей каретой мчались такие науськанные светлым королём ужасы, что лучше и не упоминать — переполох поднялся на всю эльфийскую гильдию магов, а некоторые великие дома чуть ли не объявили военное положение. Но, вроде Архимаг и его ученики выкрутились…

Из дальнейшей речи его выяснилось, что вручившая письмо и тут же заключённая под стражу миледи Тэйл весьма ловко обвела вокруг пальца простодушных воинов, вниманию которых её поручили — и с весьма похвальной бы при других обстоятельствах прытью исчезла в неизвестном направлении.

— Мне стоило немалых трудов убедить лидеров кланов, что от леди неприятностей ждать не придётся… — Ларка покосился на означенную, сидящую уж слишком близко к блистательному принцу древнего народа, но благоразумно сделал вид, что мисочка с эльфийским салатом занимала его в этот момент больше всего.

Сообщение о том, что после некоторых поисков на сумасбродную девицу махнули рукой, доверившись слову наследника правящего дома, немного успокоило — но вот что делать с медным поручиком, при эльфийском дворе сразу не сообразили.

— Я предъявил им Августина — однако, они всё равно не поверили, что ты и есть тот самый мастер, чьей работы клинки нынче являются одной из лучших достопримечательностей королевского арсенала, — с некоторым унынием закончил Тэаренил. — Знай себе твердят — оружие всего лишь отменная гномья работа, а дракон искусно наколдованный — и хоть ты им осиновый кол на головах остроухих теши!

И, утомлённый столь долгой речью, принц надолго припал к бокалу.

Ларка заботливо скармливал чистенькой и блаженно чавкающей домовёнке самые лакомые кусочки, а сам с философической задумчивостью размышлял — насколько же и в самом деле бренна земная слава. Ну ладно, на всобщее признание или весомую в звонкой монете благодарность королевства эльфов он не рассчитывал. Однако попасть в яму к такой компании, с которой рядом даже и нужду справить зазорно? Сомнительное это дело…

— Ольча, а ты как выкрутилась?

Та заразительно засмеялась при виде слегка сконфуженного принца и на удивление ласково погладила того по щеке.

— По традиции, я не могла быть введена прямо ко двору — только под опёкой какого-нибудь из великих домов. И весьма опрометчиво меня поручили вниманию Лунного Ветра, одного из сильнейших кланов.