Алмазный венец севера

Усталые ноги уже начали подрагивать — а от обернувшего наконец всё тело тепла стали слипаться глаза. Но отчего-то именно сейчас майорша словно спохватилась.

— Сядь, не маячь там… — и то оказались последние услышанные в этот вечер Ларкой слова.

Едва он погрузился в крытое волчьей шкурой кресло да откинулся на спинку, как тотчас всё мягко и неслышно куда-то отодвинулось. Уплыло мягкое тепло и мерцание камина, растворился в тишине подсвечник с тремя огоньками над ним — и недоумённо глядящие сюда женщины.

Да пропади оно всё… и оно послушно пропало.

Проклятый туман! Впечатление ежедневно и ежечасно оказывалось таким, словно карабкаешься в гору — а следом неумолимо поднимается серая и до ватности неслышная завеса. Как неумолимый весенний разлив, она затапливала низины всё сильнее и сильнее. И всё, что оставалось, это лезть и лезть вверх.

Лишь до ломоты стиснув руками виски и до звона напрягая волю, Ларка ещё мог вспомнить, как он в середине лета приехал сюда. Или то было в конце? Что за напасть… а есть ли там что, наверху? Тоже мне, гора познания! Конечно, есть — да только, там боги живут. И чтоб вскарабкаться туда, на вершину, десяти жизней не хватит…

Отдышавшись, разогнав так и наплывающие перед глазами зелёные пятна, он нашёл в себе силы прислушаться. Оказалось, Бельча ворчала не посто так, а с умыслом. Дескать, их благородие поручик так затёрли и изорвали давеча свой мундир, что штопать или чинить уже нет никакой возможности.

— Ладно, старая, не бухти. Лучше скажи… — старуха с готовностью закивала, и дислокация лавки лучшего (и скорее всего, единственного) в этом городишке портного скороговоркой вползла в ухо.

Пришлось Ларке запрыгнуть в вычищенные домовёнком сапоги да ради спасения от этого ворчанья податься по указанному адресу.

Весна, судя по всему, оказывалась не за горами. Где-то совсем рядом, за углом — что-то уж ярко нынче светило солнце, да как-то особенно резво квирркали с небес чайки. И при разглядывании всего этого благолепия настроение поднялось настолько, что парень и сам не заметил, как ноги доставили своего хозяина к нужному месту.

Миг-другой он в сомнении разглядывал побелевший, выеденный солью домик с такой облупленной вывеской, что надо было обладать слишком уж буйной фантазией дабы признать в этом недоразумении лавку портного. Впрочем, бабка всё передала верно, да и ноги не заплутали в пяти здешних улицах и дюжине переулков — обнаруженное место оказалось именно тем, куда молодой поручик и стремился.

Хозяин в пару слов уразумел, что от него требуется. Заверив, что у него шьются-обшиваются все господа офицеры и их жёны, тощий как жердь портной проворно снял с парня мерки.

— Поскучайте четверть часа, господин поручик, — Ларка счёл приглашающий к креслу жест ничуть не оскорбительным, потому примерно указанное время и провёл там, листая потрёпанные и засаленные модные журналы на столике — и с куда большим удовольствием потягивая сок из запотевшей чаши.

— Прошу примерить, господин поручик, — хм-м, оказывается, и здесь при нужде умели работать быстро?

Ларка взглядом отодвинул бросившеося было вслед за ним служку. Вот ещё! Не калека и не больной — да и не их благородия изнеженные…

Изображение в большом зеркале качнулось, обозрело парня пристальным и чуть недоверчивым взглядом. Словно примерялось взглядом прежде чем решить — рубануть или стукнуть по темечку?

— Да вполне, — он уже хотел было совсем выйти из примерочной, но по своей привычке проверять всё попытался осмотреть себя сзади.

Ну да, как же — всё-таки в талии он не сгибался и не проворачивался подобно той худущей из труппы бродячих лицедеев… но чтобы он да не нашёл выход из положения? Замучитесь ждать!

Рука чуть приоткрыла дверцу высокого тёмного шифоньера сзади. Во всю высоту там было прикреплено ещё одно зеркало — и вот в отражение-то его отражения в главном зеркале Ларка попытался увидеть себя с тыла.

Мир сначала легонько покачнулся, когда в каком-то особом положении перед глазами возник бесконечный, уходящий в дымку ряд зеркал и дверей — и недоумённо глядящих оттуда поручиков в новеньких серо-алых мундирах. Но самое что непонятное — в голове на тот же краткий миг что-то дёрнулось, обозвалось тупой болью…

Чем бы оно ни было, но в глазах от того на мгновение будто посветлело.

Рамка обычного, слегка потусклевшего с одного края горела неземным огнём. Так и хотелось коснуться ладонью этого прямоугольника, надавить мягко — и открыть дверь в неведомое…

Пот катился градом. Какой-то мерзкий и ледяной — Ларка смахнул его с лица и упрямо прислушался к колотящемуся сердцу. Что-то такое вещало оно… да за буханьем в висках не разобрать. И тогда он медленно, страшась невесть чего, вновь протянул руку к дверце шифоньера. Ну же, не трясись, душонка! Ещё чуть — в отражении заметались ряды образов, выгнулись дугой. И словно в такт колышащимся и кривляющимся теням, в голове начала разливаться знакомая боль.

— Во хрень какая… — он сам не узнал этот хрип, вырвавшийся вместо голоса из пересохшего горла.