Альмод

– Не совсем. Я встречал разных оборотней. Одни были похожи на волков, передвигались на четырех лапах, но были в два раза крупнее любого волка. Они живут инстинктами, убивают, чтобы наесться. Мы называли их волкоподобными. А вот другие… Другие передвигались на задних лапах, ростом они были больше двух метров. А эти убивали далеко не всегда просто ради того, чтобы насытиться, а как будто ради забавы. Нам даже казалось, что они получали от этого удовольствие. Хитрые твари, почти такие же умные, как и люди. Мы раньше называли их человекоподобными. Я лучше предпочту столкнуться с тремя волкоподобными, чем с одним человекоподобным.

– А как ты оказался на востоке?

– Мне было тогда лет девятнадцать, может двадцать, когда меня послали служить в цитадели. Все банально, у меня не было патриотических замашек, просто не прошел ежегодный смотр и отправился в ссылку на пять лет. Раньше требования к солдатам были гораздо суровее, чем сейчас.

– Хахах… – Посмеялся принц.

– А потом пришло письмо от родителей, что жена и дочка умерли от чахотки. Ну, я и остался служить в цитаделях, за эти пять лет стал отличным убийцей… даже повышение получил. С одной стороны, я рад вернуться в цитадели, а то стал жиреть на южных рубежах, хех.

– Ты помнишь первого убитого оборотня? – Спросил Горт.

– Это невозможно забыть, милорд. Когда ты в ужасе ждешь нападения и внезапно чувствуешь запах псины и понимаешь, что оно у тебя за спиной. Запах гниющей плоти из его пасти, желтые клыки, черные когти. Повсюду разорванные куски мяса… нет, милорд, такое не забывается. Я попытался отрубить ему голову, но меч застрял в шее у зверюги, он опрокинул меня. А когда мы сцепились с ним на земле, я воткнул ему кинжал под ребра, он взвыл, и я вогнал лезвие по самую рукоять в его плоть и провернул. Потом лежал омытый волчьей кровью и смотрел, как блекнут его желтые глаза.

Горт ощутил легкую дрожь по спине, и запах, исходящий от капюшона, стал сильнее. Остаток дня они проехали, храня молчание. Начало темнеть, и Горт скомандовал разбить лагерь. Воины начали собирать палатки и шатры. Селяне принялись разводить костры, готовить еду. Первым поставили шатер Горта. Почти четыре метра в высоту из красного бархата с тремя куполами. Под центральным куполом разместили большой прямоугольный дубовый стол для проведения советов. Под правым куполом поставили двуспальную кровать из соснового дерева, застеленную козьими шкурами, две подушки были набиты гусиным пухом. Под левым находился обеденный зал, а в нем стол на двенадцать персон, красивые резные стулья из черного дерева, обшитые мехом. Когда Горт вошел в шатер, стол был уже накрыт. Три жаренных гуся, гороховая каша, две булки мягкого ржаного хлеба и два кувшина с вином. Горт поспешил сесть за стол, за весь день похода он ел один раз и то только пару яблок.

– Родная, пригласи командующего Альрика с капитанами Гуннаром и Викаром разделить со мной трапезу. – С улыбкой попросил Горт одну из служанок наливавшую ему в стакан вино.

Служанка молча кивнула и побежала в сторону выхода, она только успела ойкнуть в ответ шлепок по попе.

Через некоторое время она вернулась, приведя с собой все командование.

– Вы нас вызывали, милорд? – Произнес Арнотом.

– Да, присаживайтесь и отужинайте со мной, сиры. – Улыбаясь, ответил Горт.

Капитаны посмотрели на Арнотома, и после того, как он сел напротив принца, расположились по правую и левую сторону от него. Все отломили себе по куску мяса от гуся и разделили одну буханку хлеба. Служанки поспешили наполнить кружки гостей вином, и все приступили к трапезе.

– Арнотом, сколько дней нам еще предстоит провести в пути? – Спросил Горт.

– Если мы продолжим идти с такой же скоростью, то дня через три, может через четыре будет у перевалов. – Ответил командующий.

– По прибытию необходимо будет сначала проверить окрестности от цитаделей до Тихих озер. Я предлагаю построить рядом с каждым озером по форту, и разместить крестьян на полях. Надвигается зима. Распределим каждому по участку пахотной земли, чтобы весной они смогли без проволочек засеять их. До начала морозов необходимо будет отбросить оборотней хотя бы за озера, там наиболее плодородная земля. Но за озерами земля богата горными месторождениями серебра, которые нам бы, несомненно, пригодились, есть мысли на этот счет? – Начал разговор младший сын короля.