Алракцитовое сердце. Том II

— Вот и мне так показалось: нормальный он малый, «наниматель» твой, даром что чародей. Не без придури, ясно дело, но кто нынче без нее.

Деян пожал плечами.

Капитан Альбут с виду как раз-таки был человеком безо всякой придури, простым, понятным и понимающим, спокойным, надежным — очень старался казаться таковым; так старался, что поначалу ему это удавалось, но по прошествии времени поневоле возникали сомнения.

— Ритшоф тоже ничего себе командир был, не злыдень, плохого про него не скажу, — продолжил разглагольствовать капитан. — А только увольнения у него было — не допросишься, и смотрел он на нас, как бык на куриц: не уважал…И не ценил. Посмотри-ка на эту лачугу. Хороша, а?

Деян пробурчал нечто неразборчивое, опасаясь показаться невежливым. В этой части города было много аккуратных домишек с высокими крышами, странных, но по-своему симпатичных, однако двухэтажный сарай, на который указывал капитан, к ним точно не относился.

— Внутри еще краше, чем снаружи! — Капитан хохотнул, давая понять, что шутит. — И с потолка в дождь так льет, что полные сапоги за ночь набираются. Было дело, мы три зимы подряд в городе стояли, и Ритшоф в этом курятнике квартиры для младших офицеров устроил — для экономии средств, значит. Скотина! Тут и сейчас почта нашего полка размещается, и комнаты есть для постоя. Но только я туда — ни ногой: лучше уж где-нибудь на конюшне. Или у друзей-приятелей… так-то.

— Лэш, хозяин постоялого двора, — тоже твой приятель? — наугад спросил Деян.

— Знакомы, — неопределенно ответил капитан. — Сам я издалека родом. Но в Нелове, если все вместе посчитать, прожил порядочно. Неказистый городок; а все-таки что-то в нем такое есть… Ну, пришли. — Капитан свернул в переулок и остановился перед широкой некрашеной дверью; единственная ступенька к ней до половины утопла в огромной луже.

— Сразу суть своего дела объясни и попроси по-хорошему. Тогда не откажет, — сказал он и постучал.

— IV —

Дверь отворила высокая худая женщина средних лет, в простом шерстяном платье и белом переднике.

Она удивленно взглянула на капитана:

— Что-нибудь забыл, Ранко? — Говорила она так же порывисто, как и двигалась, и слегка картавила.

— Служебная надобность возникла. — Капитан дурковато улыбнулся. — Мы можем войти, Хара?

— Мы?..

— Э-э… здравствуйте, — выдавил из себя Деян, когда внимание женщины обратилось на него.

— Здравствуйте, — эхом отозвалась она, ступив на полшага за порог, чтобы лучше разглядеть. — Что вам угодно?

Деян боролся с желанием развернуться и сбежать. Все загодя придуманные фразы вылетели из головы; после слов капитана о «лучшей врачевательнице» он ожидал увидеть старуху. Может, не такую дряхлую, как Сумасшедшая Вильма, но ненамного моложе Шалфаны Догжон и не симпатичнее Горбатой Иллы. Со старухами было легко; он всегда неплохо с ними ладил, даже с выжившими из ума.

Однако Хара приходилась, самое большее, ровесницей Альбуту и была… красива.

Очень странной красотой, но определенно красива. Слишком смуглая кожа не портила впечатления от резких и тонких черт ее лица; редкие морщины и необычно низко, у самых бровей повязанный линялый платок, которым она убирала волосы, только подчеркивали глубину ее больших темно-карих глаз. Взгляд у нее был пронзительный, умный, настороженный и совсем — нисколечки — не сумасшедший.

— Простите за беспокойство, — овладев собой, заговорил он. — Госпожа…

— Харрана абан-хо, — прошептал капитан.

— Харрана абан-хо. Я Деян Химжич. Сожалею о необходимости тревожить вас, но обстоятельства вынуждают искать помощи… и капитан был столь любезен, что подсказал мне обратиться к вам. — Деян постарался, по примеру Голема, придать своему голосу толику княжеской важности и нахальства; получилось плохо. — Мы можем войти, чтобы продолжить разговор?

Харрана наградила капитана долгим и не слишком-то дружелюбным взглядом, после чего молча посторонилась.

— Никогда прежде не встречал хавбагских женщин? — шепотом спросил капитан, пока они шли по темному коридору куда-то вглубь дома. Он явно бывал тут раньше, и не раз.

— Не встречал, — лаконично подтвердил Деян; о том, что еще недавно он вообще не знал о существовании такого народа, как хавбаги, он упоминать не стал.

«Хавбаги, значит… Вот они какие», — едва оказавшись на свету, он украдкой снова стал разглядывать хозяйку. В детстве чужеземцы почему-то всегда представлялись ему совсем отличными от простых людей, но, хотя Харрана имела смуглую кожу, она казалась вполне обычной женщиной. Недовольной и встревоженной их внезапным появлением.

— А я прежде не встречала вас в городе, господин Химжич, — с вопросом в голосе сказала она Деяну, подтверждая, что слух у нее столь же хорош, сколь и память.

— Да, я… — начал Деян, но капитан перебил: