Альт-летчик

Маленький «форд-т», окрашенный в черный цвет, несколько минут не желал заводиться после дождя, но я с остервенением крутил «кривой ключ зажигания», пока двигатель не чихнул громко, разбудив пол-округи и хозяйку, и только после этого запустился. Хорошо, что руку не отбил. В результате я вылетел на Ша-6, вместо своего СКМ-2М, с экипажем в пять человек. Все лодки, прибывшие в Англию, двигателей Гирса-Сальмсона не имели. Зато огневых точек у них было много, как оборонительных, так и наступательных. К тому же, в нарушение всего и вся, англичане наладили производство трассирующих и бронебойно-зажигательных патронов к «льюисам» на фабрике Ли-Метфорда. Вот только все вылеты английской авиации в ту ночь закончились вхолостую, но с четырьмя разбитыми машинами и семью погибшими летчиками и летчиками-наблюдателями. Но в момент взлета мы этого обстоятельства еще не знали. Это были очень тяжелые потери, так как всего «ночников» у англичан было полтора десятка. Общие потери составили почти 30 процентов. Как такового плана ни у нас, ни у Адмиралтейства, ни у Хью Тренчанда, командующего Королевским лётным корпусом, не было: никто никаких данных о том, каким маршрутом летят немцы, не имел. Я предположил, что сюда они летят по ветру, и не ошибся! Найдя на высоте 4,5 километра восточный ветерок (над морем, осенью, в относительно тихую погоду, ветра часто расслаиваются по высоте: одни дуют в одну сторону, доходят до берега, поднимаются или опускаются, и начинают дуть обратно), я пошел зигзагом, высматривая с высоты хоть какой-нибудь объект, напоминающий дирижабль. Только через час патрулирования правым бортовым воздушным стрелком на более светлом фоне с восточной стороны была обнаружена группа дирижаблей, шедших в разорванном строю, практически на одной высоте с нами. Три, довольно больших, «Шютте-Ланца», а впереди шла огромная машина неизвестной конструкции с шестью двигателями. «Ланцы» имели четыре шестицилиндровых двигателя «Мерседес». Требовалось еще учесть, что вертикальная маневренность этих «монстриков» была очень большой. Стоило поддуть дополнительные емкости водородом, как корабль начинал стремительно набирать высоту. Плюс у них на борту находились баллоны с кислородом. Действовать требовалось быстро и решительно. Закладываю правый боевой разворот с набором высоты на головную машину, которая, как назло, практически слилась с темной южной стороной горизонта. Лишь изредка из выхлопных коллекторов показывались язычки пламени. Втроем его искали глазами, пока не обнаружили ниже нас метров на триста. Но определить дистанцию до него было очень сложно! Всё! Вижу! Уцепился глазами за средний правый двигатель гиганта. Он где-то около 2–2,5 метра длиной. Перевел машину в пологое пикирование и дал короткую из пристрелочного пулемета. И тут же показалось пламя: вначале в виде двух факелов, затем небольшой взрыв, и я врезал со всех трех точек, и круто отвернул на встречную немецкую машину. Её придется атаковать в лоб или на кабрировании. Последнее грозит обстрелом из всех стволов, их на «Ланце» девять, три из которых в этом секторе не действуют. Теперь все решало: кто быстрее? Командир немецкого корабля предпринял все действия: поддулся и начал сбрасывать балласт (выливать воду из балластных танков). Я был чуть выше его и успел дать сразу очереди трассерами и зажигательными, без пристрелки, из всех носовых точек. Эффект был гораздо выше: четыре взрыва, и корпус сложился прямо в воздухе. Четыре минуты догонял третьего, и настиг его на 5800 метрах. Бил с кормы, постоянно маневрируя, так как по мне работало три пулемета, трасс которых я не видел, у немцев еще трассеров нет. Тем сложнее маневрировать. Несколько раз услышали булькающий звук пробития дюрали, но одна из моих очередей подорвала кормовой баллон, и дирижабль прекратил набор высоты. Удалось выйти из секторов обстрела и добить его. Он бы и так упал: пожар охватил один из топливных танков, но вдруг немцы имеют нормальную противопожарку? А вот четвертый – ушел! Скорее всего, нырнул к воде, где видимость была вообще нулевой. До самого рассвета мы патрулировали в том районе, а потом обнаружили севший на воду дирижабль и несколько надувных лодок с его экипажем. Мы пролетели над ними, они как по команде подняли белые флаги. В те годы еще соблюдалась Женевская конвенция, мы сбросили им вымпел, что, к сожалению, забрать можем только двух-трех человек, поэтому сейчас прилетят лодки-спасатели, которые их заберут всех, требуется знать количество спасшихся: зеленая ракета – 10 человек, белая – пять, красная – один. Взлетело две зеленых и две красных. Радист отдал их координаты, и наша миссия на этом закончилась. Мы повернули «домой», в Киркуолл. Всего за ночь было сбито шесть дирижаблей и состоялся безрезультатный бой с тремя истребителями. Они вышли из боя, как только поняли, что Ша-6 им не по зубам. «Темнота – друг молодежи», «кина не надо, свет гаси!»

Глава 14. Вне закона