С И по 22 мая 1941 года германский Генеральный штаб организовал для аккредитованных в Берлине военных атташе Италии, Швеции, Финляндии, Турции, Болгарии, Румынии, Венгрии, Словакии, Испании и Японии поездку в Грецию для ознакомления с результатами действий немецких войск на Балканах. В список приглашенных для этой поездки попал и советский военный атташе генерал-майор В. Тупиков.
Немцы так организовали поездку, что все военные атташе большую часть времени находились в автобусах или автомашинах. За пять дней пребывания в Греции сделали только три короткие остановки в тех местах, где в апреле проходили бои немецкой армии против югославов.
Немецкие офицеры, сопровождавшие иностранных военных атташе, давали пояснения, носившие общий характер и не позволявшие судить о том, как же было организовано взаимодействие немецких войск в ходе ведения боевых действий в гористой местности. О принципах организации взаимодействия авиации и танковых соединений вообще не было сказано ни слова. В. Тупиков понял, что германский генштаб специально организовал эту поездку. Главной ее целью было не ознакомление иностранных военных атташе с вопросами организации боевых действий немецкой армии на Балканах, а отвлечение их от выполнения своих служебных обязанностей. В первую очередь это относилось к советскому военному атташе, который был, как догадывались немцы, руководителем резидентуры советской военной разведки в Берлине.
Во время поездки генерал-майор В. Тупиков обратил внимание на то, что отношение к нему немецких офицеров, сопровождавших группу, было подчеркнуто недоброжелательным. Фамилия генерала Тупикова всегда называлась последней при размещении военных атташе в гостиницах. Тупикова последним приглашали в автомашину на аэродромах при перелетах из одного пункта в другой. За всеми военными атташе были закреплены немецкие лейтенанты, которые помогали им переносить ручную кладь. Тупиков преднамеренно был лишен помощника и ему приходилось самому носить свой дорожный чемодан.
В одном греческом городе при следовании из гостиницы на железнодорожный вокзал каждому военному атташе предоставили персональный автомобиль. Советский представитель отправился на вокзал в автобусе. Это преднамеренное нарушение военно-дипломатического протокола говорило о том, что советский военный атташе и страна, которую он представляет, больше не пользуются авторитетом и уважением в германском Генеральном штабе...
...16 июня «Альта» вызвала «Таля» на срочную встречу и передала ему сообщение «Арийца». Оно было коротким и вполне конкретным:
За сутки до начала нападения Германии на СССР «Альта» вызвала «Таля» на встречу, но выехать без слежки из советского представительства разведчик уже не смог...
Вечером в субботу 21 июня 1941 года многие сотрудники советских представительств в Берлине, как всегда, собрались в клубе, играли в волейбол, затем посмотрели новый художественный фильм. К полночи все разъехались по своим квартирам. Н. Зайцев отправился в гостиницу торгпредства, где он проживал в последнее время.
Капитан сдал дела и готовился к отъезду в СССР. Перед тем как лечь спать, он позвонил дежурному. Комендант доложил, что на территории все спокойно, только у здания торгпредства, несмотря на поздний час, собираются немцы...
В 4 часа 15 минут утра в здание ворвались гестаповцы, вооруженные автоматами, они стучали прикладами в двери и кричали только одно слово: «ауфмахен!», что означало: «открыть дверь!»
В номер к Зайцеву ворвались три вооруженных гестаповца, приказали ему одеться, взять с собой пару белья, сигареты и продукты питания на два дня.
Зайцев собирался медленно. Его подгоняли. Из соседнего номера послышался шум борьбы. Видимо, кто-то из работников торгпредства пытался оказать сопротивление немцам, которые хватали ценные вещи, принадлежавшие русским. Двое гестаповцев рванулись в соседний номер. Зайцев остался один на один с подгонявшим его немцем. Николай спросил его, что происходит. Немец ответил: «Началась война...»
Ранним утром 22 июня 1941 года радист резидентуры советской военной разведки по указанию «Арнольда» направил в Центр самую короткую в его жизни радиограмму. В ней было всего одно слово: «ГРОЗА!» В это время германская авиация уже бомбила Киев, Минск и другие советские города...
Воспользовавшись ситуацией, Николай попросился в туалет. Немец кивнул головой, но приказал двери в туалетную комнату не закрывать.
Пока гестаповец осматривал комнату Зайцева в поисках ценных вещей, Николай избавился от нескольких листочков из своей записной книжки и бросил в унитаз ключи от сейфа.
К вечеру 22 июня все работники советского торгпредства оказались в концлагере в окрестностях Берлина. Обращались с ними грубо, так как они не были дипломатами и на них не распространялся дипломатический иммунитет.