Альтаир

Там, за толстым стеклом, среди удивительных вещей, стояли два золотых зайца. Шоколадные, обернутые блестящей бумагой. Рядом лежали и другие шоколадные фигурки: серебряные рыбы, индюк, курица в корзинке, мельница с красными крыльями и даже автомобиль, похожий на зеленого жука-бронзовика.

Изумительные игрушки! Но зайцы, зайцы!.. Только на них смотрели девчонки.

Золотые, добрые, с широко расставленными ушами, зайцы казались живыми, глядели сквозь стекло и чего-то ждали.

Мальчишка не вытерпел. Весь мир принадлежал ему: и зайцы, и мельница, и шоколадная «победа». Для него не было ничего недоступного. Он соскочил со стула и оттолкнул девчонок от витрины. Это еще что за новости? Как они смеют стоять у него на дороге! Широко раздвинув локти, чтобы девочки не могли ничего видеть за стеклом, мальчишка прилип к нему.

Папа улыбнулся снисходительно и полез в карман пижамы:

— Что там выбрал, Мишук?

— Хочу машину! — заскулил он, все еще считая себя обиженным. — Шоколадную!

Ну разве можно отказать? Польщенный вниманием всех присутствующих, отец театральной походкой, в расчете на зрителей, подошел к буфету. Ему, видно, нравилось демонстрировать свою родительскую любовь, подкрепленную вполне приличными материальными возможностями. Пока буфетчица взвешивала дорогую игрушку, он отсчитывал десятирублевки, презрительно оттопыривая нижнюю губу, словно хотел этим сказать: «Подумаешь, мелочь! Почему не побаловать ребенка!»

Под ногами вертелись маленькие девочки — хотели вновь пробраться к стеклу. Там еще столько осталось игрушек!

— Получай, сынок, — сказал довольный папаша.

Протягивая ему автомобиль, оглянулся на столик студентов, у которого сидела красивая девушка: «Какое злое лицо!»

А Зина не могла скрыть своего возмущения. Собственно говоря, ничего особенного не произошло. Каждый отец волен дарить своим детям дорогие игрушки. Но к чему демонстрация? Перед кем? У этого будто бы культурного и вежливого человека не хватает не только такта, но и обыкновенной чуткости к людям. В ней возникало тянущее, как боль, негодование. Неужели он не видит, как прячет глаза женщина, сидящая с ним за одним столом? Она торопит детей, но их трудно оторвать от стекла — все еще любуются зайцами, прижались носами и смотрят.

Мальчишка торжествует победу, дразнит девочек, подсовывает снизу к самым их лицам шоколадный автомобиль и кричит:

— Что, взяли? Захочу — папа мне вон того индюка купит! Всех зайцев купит!

Зина видела, как мальчишка подбежал к отцу и опять стал канючить. Девчонок ничем не проймешь — он должен зайцев получить немедленно.

У родителя проснулся здравый смысл. Он попытался было убедить своего повелителя, что нельзя все сразу, поиграй пока автомобилем, а зайцев он подарит завтра. Но ничего не помогало.

— Покажи девочкам машину. Смотри, какая красивая! — уговаривал отец. — У них такой нет.

Лицо Зины покрылось красными пятнами. Вот это воспитание! Отец советует мальчишке хвастаться. «У них такой нет…» Как же ему не стыдно! Если бы Зина не умела сдерживаться, она сказала бы этому папаше, чего стоит его совет. Как больно и обидно смотреть на это!

Мальчишка добился своего. Папаша развел руками: дети, мол, есть дети, — и вновь полез в карман.

Зина потянулась через стол к Журавлихину и спросила шопотом:

— Есть при вас деньги? Мои в чемодане…

Женя удивился, достал пятидесятирублевку.

Зина быстро встала из-за стола, широкими шагами подошла к буфету и спокойно сказала:

— Мне двух зайцев.

Девочки вытаращенными глазами следили за ними, прощаясь навсегда. Когда шоколадные зайцы оказались на весах, дети, взявшись за руки, возвратились к матери. Она потуже завязала ленточки на их косичках и сказала:

— Вот неслушницы! Погодите до дома, бабке все расскажу.

Сестры обиженно заморгали — хлоп-хлоп длинными ресницами…

И вдруг на стол прыгнули золотые зайцы.

— Вы простите меня, — сказала маме красивая тетя, — я очень люблю таких девочек, а у меня их нет. Разрешите подарить им зайцев.

Сестрички от неожиданности сползли под стол.

Зина выбежала в коридор. Она не слышала робкой благодарности незнакомой женщины и отчаянного рёва поверженного властелина.

ГЛАВА 7 ОПЯТЬ ОН!

К Ставрополю теплоход подходил уже ночью. Его приняли на один из причалов строительства у подножия горы Могутовой. Вдали гремели взрывы. Как пояснил Набатников, это подрывники очищали место для земляной насыпи. Не поддаются бульдозерам и тракторам корневища столетних дубов, значит, надо взрывать.

Шумно на строительстве. Если несколько часов назад возле маленькой пристани, прилепившейся к Жигулям, Женя слушал соловьев, то здесь звучала совсем иная песня. Гудели моторы экскаваторов, с грохотом сыпался грунт из раскрытого ковша, на рельсовых стыках стучали вагоны. У переезда слышались нетерпеливые гудки автомашин.

Неумолчный шум доносился с бетонного завода. Неподалеку работала гигантская землечерпалка. Она сама напоминала завод. Высоко в ночное небо поднимался ее копер, двигалась бесконечная цепь с черпаками; они скользили, как тени, и пропадали где-то в высоте.