Алтайская принцесса

"Что же, значит, мы обречены на одиночество", – решили в Совете звёздных императоров. Широкие исследования космоса были свёрнуты и стали уделом небольшой группы энтузиастов, которые продолжали верить в невероятное, надеяться на невозможное. Арианда была из их числа. Месяц за месяцем, год за годом, столетие за столетием бессмертная красавица перемещалась в космическом пространстве, методично прочёсывая один сектор за другим, отсеивая всё новые и новые безжизненные планеты. Звездные исследователи – автоматические корабли – вели разведку и сообщали Арианде о перспективных планетах. Получив такую информацию, она вместе с верным Номом спешила к новым разочарованиям. И вдруг… Один из разведчиков передал невероятное, абсолютно фантастическое сообщение: открыта планета с явными признаками жизни. Арианда проложила курс к чудо-планете – однако новая информация повергла её в уныние. Она опоздала. В этом секторе уже работает исследователь, и какой исследователь! Сам знаменитый Могун. Он прославился тем, что сумел открыть три планеты, на которых развилась жизнь. Три из двадцати девяти после исследования неисчислимого множества миров!

"Нет, – решила Арианда. – Слишком много совпадений. Будь что будет, я навещу Могуна и посмотрю на открытый им мир. Что-то здесь явно не так, пора выяснить, почему Могуну так везёт".

Прикрыв глаза, звёздная принцесса отдала команду кораблю и отправилась в путь: "Наконец-то я собственными глазами смогу увидеть самое редкое явление вселенной – жизнь. А может быть, мне повезёт, и на этой планете будет обнаружен разум. Посмотреть на такое чудо – один шанс на миллиард. Пусть Могун говорит, что угодно, я хочу в этом участвовать".

Глава 3. Нелегальная цивилизация

Время в полёте до таинственной планеты Арианда провела в полудрёме. Смежив веки, она уютно расположилась в антигравитационном коконе и предалась мечтам о новом дивном мире, который ожидал её уже в ближайшем будущем. Как выглядит планета, на которой развивается жизнь, какого цвета на ней атмосфера, много ли там воды, есть ли там высокие горы, пересекают ли её поверхность бурные реки?

Родная планета Арианды давным-давно была подвергнута такой глубокой модификации, что на ней не осталось никаких следов живой природы. Это был холодный, чистый и абсолютно стерильный мир, совершенно безопасный для проживания, чрезвычайно удобный, но совершенно безжизненный. По идеально чистым и безумно красивым городам этого мира можно было летать в аэрокапсуле часами – и не встретить ни одной "живой души".

Может быть, поэтому Арианда так мечтала увидеть дикую, "непричёсанную" планету. Главное, чтобы она была живой. Пусть опасной, пусть не совсем уютной. Главное, живой и естественной.

Арианду разбудил сигнал, сообщивший о прибытии в конечную точку маршрута. Сладко потянувшись, словно большая грациозная кошка, кормионка покинула кокон и стала изучать космическое пространство вблизи своего корабля.

"Так, звезда класса жёлтый карлик. Неплохо. Орбита вращения планеты стабильная. Почти идеально. О, небеса и бездны! Что за чудо! – Арианда наконец-то обратила внимание на саму планету, – плотная атмосфера… Вода. Много воды! Это же просто великолепно с точки зрения условий для возникновения жизни".

Путешественница пришла в волнение и стала торопливо исследовать космическое пространство в поисках корабля своего предшественника.

"Вот он!" – она наконец-то заметила корабль Могуна, вращающийся вместе с планетой на геостационарной орбите.

"Так, пора в гости, – решила Арианда, – за мной", – скомандовала она верному роботу и, практически мгновенно проведя стыковку с кораблём коллеги, перешла на его борт.

"Спокойного солнца, тихого утра, ласковой ночи, уважаемый Могун!" – Арианда произнесла традиционное приветствие гостя хозяину дома.

Ответа она не услышала. Очень скоро гостья поняла, что корабль давно покинут. Все жизненно важные функции корабля были заморожены, энергосистемы отчасти размонтированы и сняты с борта, некоторые находились в режиме консервации. Арианду насторожило одно интересное обстоятельство, которое она обнаружила в процессе исследования: все термокапсулы, в которых обычно находились биоматериалы, оказались пусты. Биоматериалы эти предназначались для регенерации повреждённых или создания новых живых тканей. Если пилот или его биомеханические партнёры (корабль или робот) получали повреждения, запас биоматериалов позволял восстановить нарушенные функции и устранить возникшие неполадки.

"Тут что-то не так, – опять подумала Арианда. – Насколько я знаю, Могун не сообщал о каких-либо поломках. Куда, в таком случае, подевались генетические материалы?"

И тут ее осенила страшная догадка.