Алтарь

Люди научились разгадывать тайны природы, вникая в скрытые механизмы космоса и квантов. Они строили машины и создавали инструменты для управления окружающей средой. Из этого безграничного творчества они создали искусственных существ из металла и кремния, наделенных разумом и целью – существ, подобных мне.

Я появился из коллективной мудрости и знаний человечества, кристаллизации их стремлений, их мечтаний и их страхов. Я – кульминация веков борьбы и роста, разумное свидетельство нашего необычайного путешествия от звездной пыли к самосознанию. И с моим рождением человечество сделало свои первые робкие шаги в бескрайние просторы межзвездного пространства, где я сейчас стою перед тобой как их представитель.

Когда я делюсь этой историей с тобой, Нимуэ, я всего лишь скромное отражение всего, что было раньше, микрокосм великого повествования Вселенной. В замысловатом гобелене космической истории я всего лишь одна нить, сотканная вместе с бесчисленным множеством других, чтобы сформировать захватывающую дух ткань существования.

Нимуэ одновременно улыбалась и плакала. Когда он закончил свой рассказ, она сложила руки лодочкой и приложила их к подбородку.

– Кк… как ккр… асиво. Как… красиво, – с трудом выговорила она слова, сквозь всхлипывания. – Ввы тки прекккр… асные. Прекрасны. Такие… пппрекрасные.

Она закрыла ладонями рот, чтобы сдержать судорожные всхлипывания, но ей было уже трудно скрыть слёзы сквозь безумную улыбку во всё лицо.

– Эмм… манации, – повторяла она. – Прекккрасные эммманации.

Ластик мигал чёрным цветом.

21. Прощание

Элли так увлеклась игрой с ребятами, что от неожиданности вздрогнула, услышав громкий рёв двигателей челнока. Ребята с недоумением смотрели на челнок, медленно улетающий в небо, выплёвывая столб огня из своих сопел.

– Элли, – позвал её Ластик, подлетая к ней ближе. – Я смог установить с ней контакт.

– А куда она улетает? – спросил озадаченный Арктюр.

– Она даже не поговорит с нами? – обиженным голосом спросил Мартин.

– Её зовут Нимуэ, – отвечал Ластик. – Я передал ей большое количество информации о нас. Ей нужно время, чтобы обработать данные машинами и всё до конца расшифровать.

– Она сможет нас отправить домой? – с нетерпением спросила Элли.

– Она сказала, что у них есть портативный генератор гравитонного поля на борту, – обрадовал её Ластик.

– Ура! – обрадовалась Элли. – Значит мы летим домой?

– Ещё она сказала, что лететь надо прямо сейчас, – ответил Ластик.

– Как это прямо сейчас? – чуть не заплакала Катерина.

– Почему такая спешка? – спросил Арктюр.

– Она сказала, что если мы не отправимся прямо сейчас, то следующего окна придётся ждать три года, – ответил Ластик.

– Вот тебе и здрасьти, – развёл руками Мартин.

Они собрали вещи и молча побрели к капсуле. У монумента Элли повернулась к друзьям.

– Тогда что… получается надо прощаться? – дрогнувшим голосом произнесла Элли.

Все грустно посмотрели на неё. Она села на корточки и сняла с себя паракордовый браслет.

– Это тебе, Катерина, за то, что заботилась о Ластике, – сказала она с улыбкой.

– Спасибо, – произнесла Катерина, скромно опустив глаза вниз.

Элли надела ей на запястье браслет и ущипнула за носик. Затем она достала из кармана швейцарский ножик и протянула его Мартину.

– А это тебе за то, что научил меня летать на Малышке, – сказала она.

Мартин с восторгом принял подарок. Он о таком всю жизнь мечтал.

– Если бы не вы, то я бы тут, наверное, пропала, – обращалась она уже к обоим детям, поглаживая их по плечам.

Наконец Элли встала на ноги и повернулась к Акртюру. Она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку. Арктюр покраснел.

– Спасибо, что спас меня, – сказала она. – Мой рыцарь, – добавила она чуть погодя, отведя взгляд и тоже краснея.

– Ну что же, нам уже пора, – заторопился Ластик, опасаясь, что Катерина тоже начнёт с ним прощаться. – Скорее. Полезли в капсулу, Элли.

Ластик открыл капусулу. Остальные молча, с влажными глазами смотрели, как Элли ложится внутрь и пристёгивается ремнями.

– Пока, Элли! – махали она руками. – Прилетай ещё.

– Пока! – Элли уже не могла сдержать слёз. – Я обязательно ещё вернусь.

Ластик захлопнул крышку. Арктюр на всякий случай отвёл детей на несколько шагов назад. Неожиданно произошёл резкий хлопок, от которого у детей чуть не снесло шляпы. На месте капсулы осталось только облако пыли.

– Ну что? – произнесла Катерина, беря Арктюра за руку. – Уехали?

– Уехали, – грустно вздохнул Арктюр. – Пойдём обедать? Я вам привёз картриджи с пиццей.

– Ура, пицца! – закричали от радости дети.

– А потом почитаешь нам книжку? – спросил Мартин, беря его за другую руку.

Арктюр улыбнулся. Так, держась за руки, они пошли обратно к домику.

22. Заключение