Алтарь

Позади послышались шаги. Колдун повернулся, повел носом. Приятные духи. Покойный зеленый цвет, стройное тело с белым пятном внизу, странное ощущение молочности и грусти. Похоже, будущая мама. Беременная женщина, лет двадцати — двадцати пяти. Пожалуй, все-таки — двадцати пяти. Нет в ней страха и неуверенности перед будущим, которыми страдают все современные дети. Не замужем, из обеспеченной семьи.

Пустынник приоткрыл глаза и довольно улыбнулся — он не угадал только очков на носу, короткой стрижки и раскрытой книжки в руках.

Послышался шелест шин. Маг опустил веки и чуть повернул голову, глядя в сторону Двадцать первой линии. Гул моторов нарастал, отражаясь от стен домов узкого проулка. Коротко вякнула сирена, и в розовом сумраке появилась полусфера, похожая на радужный мыльный пузырь, подхваченный ураганным порывом ветра. Пузырь чуть замедлил скорость, с визгом шин повернул влево.

Пустынник открыл глаза — откровенная и прочная магическая оболочка совместилась с черным джипом с тонированными стеклами, уносящимся по широкой набережной со скоростью не меньше пятидесяти миль. Впереди и сзади, держась метрах в двадцати, стелились над асфальтом темно-синие «БМВ».

— Вот это да… — пробормотал колдун.

— Да это гендиректор с пароходства, — охотно прокомментировала будущая мама. — Носятся вечно, как сумасшедшие.

— Снайперов боятся, — ответил Пустынник. — Вы не подскажете, где здесь ближайший цветочный магазин?

— На Большом проспекте. Как раз по этой улице будет.

— Спасибо огромное, — кивнул маг, прикидывая, что до пяти вечера как раз успеет доехать до Смольного. — И не читайте детективов, очень советую. Ребеночку вредно.

— Да какой это детектив, — отмахнулась девушка. — Сериал про бизнес-леди. Полный отстой.

— А-а, ну тогда ладно, — согласился Пустынник и заторопился к машине.

* * *

Ровно в пять вишневая «восьмерка» затормозила у левого двухэтажного домика из тех, что стоят перед величественным Смольным собором. Пустынник содрал газеты с пышного букета из семи бордовых роз, вышел и присел на капот, наблюдая за дверью возле таблички «Санкт-Петербургский Союз потребителей». Спустя пятнадцать минут двери распахнулись, и на улицу плотной группой вышли семь женщин.

— Танечка! — шагнул навстречу колдун.

— Это ты? — взметнулись длинные ресницы. Женщина зарумянилась от смущения, но по душе ее все равно прокатилась волна удовольствия. — Ну что ты, Толя… Спасибо… Что ты при всех-то?

— А разве у вас в Питере распространение цветов запрещено законом? — удивленно вскинул брови Пустынник. — Прости, не знал. Больше не буду.

— Будешь-будешь, — улыбнулась Таня. — Кстати, а откуда ты знаешь, где я работаю?

— Так ты мне сама говорила!

— Не было такого.

— Значит, я ошибся, — без тени смущения пожал плечами колдун. — Ты не проголодалась? Давай в какой-нибудь ресторан заскочим, а потом в Русский музей сходим? А то я ведь не питерский, не видел тут у вас ничего. А хочется.

— Ладно, девочки, до завтра, — помахала женщина рукой сослуживицам. — До свидания. Или может… — неуверенно оглянулась она на кавалера. — Может, подвезти?

— Нет, не надо, Танечка, — возразили женщины. — Поезжай. Мы до метро дойдем. В булочную еще хотели по дороге заглянуть. Поезжай.

Пустынник помог Тане сесть в машину, захлопнул за ней дверцу, обошел машину и нырнул за руль.

— Ну что, бизнес-леди, как поработалось? — поинтересовался он, выкатываясь на Шпалерную улицу.

— Ты даже не представляешь! — моментально вскинулась Таня. — У нас результаты по рижским холодильникам пришли. Это просто мрак! Это просто оружие массового поражения!

— Так уж и оружие… — усмехнулся маг.

— Не то слово. Понимаешь, продукты, которые хранятся в них без герметичной упаковки, есть нельзя! Категорически. Они туда ударопрочный полистирол поставили, а там сложный пластик — он постепенно разрушается и выделяет целый букет ядовитых примесей. У нас ведь раньше все холодильники делали внутри железными, с эмалированной поверхностью. Она практически стерильна. А на Западе начали те же самые поверхности прессовать из пластика, из полистирола. Вот и наши решили попробовать за модой погнаться. В Минске просто производство сборочное начали, комплектующие импортные покупают. Ну а тут решили все сами сделать. Посмотрели, что в спецификации ударопрочный полистирол указан — ну и взяли пластик аналогичный. А что у него гигиенического сертификата нет, что у него специальные стабилизирующие присадки отсутствуют…