Алтарь Горгоны

– Привет, – незаметно кивнул он, приближаясь к друзьям с полным подносом. – Надеюсь, вы тут ничего не сожжете? Я с большим трудом нашел эту подработку.

– Когда успел? – воскликнула Светка. – Что ж ты днем ничего не сказал?

– Три часа назад я сам не знал, что окажусь здесь, – рассмеялся Тимур.

– А где ты сейчас работаешь? – спросил Максим.

– Днем там же, в школе дайвинга. А сегодня устроился еще в одно кафе на пляже… Отец помог, он иногда с ними сотрудничает, развозит им продукты по домам. Вот оттуда меня сюда и прислали. В первый же вечер! Конечно, на заправке я куда больше получал, но на такое место меня теперь точно не возьмут.

– Почему? – удивилась Лера.

– Городок у нас маленький, а слухами земля полнится. Этот пожар еще не скоро забудут, – вздохнул Тимур. – Мне кажется, кто-то распустил слушок, что это я по неосторожности спалил заправку вместе с автосервисом.

– Но ведь это неправда! – вскинула брови Лера.

– А ты попробуй докажи, – хмыкнул Тимур. – Так, все. На меня уже косятся хозяева. А ну быстро взяли что-нибудь с подноса, чтобы они не подумали, будто я остановился почесать языком!

Лера и Максим не глядя схватили по бутербродику. Светка сгребла сразу несколько мелких канапе и ссыпала их в рот. Тимур хитро подмигнул ей и направился к другим гостям.

Близнецы глазели по сторонам разинув рты. В лучах прожекторов сверкали платья с блестками и многочисленные золотые украшения. Лера увидела в толпе Анжелику Аркадьевну из городского музея, потом – Ипполита Германовича Бестужева. Странно, но старик был без телохранителей. На большой террасе стояла узкая трибуна. На нее периодически выходили какие-то солидные люди и говорили речи о значимости исторического общества Нового Ингершама.

В другой части двора, ближе к воде, заполнялась парами танцевальная площадка. Чуть поодаль на волнах грациозно покачивалась большая белоснежная яхта Комиссаровых. Рядом с ней, у длинного частного причала, Лера увидела дорогой черный катер.

Внезапно в толпе показались полицейские. Алексей Воронин и его пожилой напарник, которого он обычно звал Михалычем, сегодня были без привычной формы. Воронин заметил Леру и Максима и помахал им рукой. Лера улыбнулась ему в ответ.

– Он же должен ехать к нам? – удивился Максим.

– Видимо, отсюда и поедет, – пожала плечами Лера.

Вскоре они увидели родителей Кости. Виктория вышла к гостям в ослепительно-белом платье, расшитом серебристыми нитями, и таких же туфлях. Комиссаров был в белой рубашке и черных брюках. Они приветливо здоровались с гостями. Николай Вадимович пожимал всем руки, а Виктория говорила комплименты дамам, расхваливая их наряды.

Светка моментально куда-то испарилась. Только что стояла тут, и вдруг ее словно ветром сдуло. Лера принялась высматривать ее в толпе, и тут Комиссаровы за ее спиной поздоровались с Алексеем Ворониным. Рядом с ними оказалась и Анжелика Аркадьевна.

– Ну что, Алексей, у вас есть какие-то новости об этих убийствах? – тихо спросил Николай Комиссаров у следователя.

Лера замерла, напряженно прислушиваясь.

– Пока никаких, – признался Воронин, покосившись в сторону Анжелики Аркадьевны. – Ничего такого, о чем я хотел бы говорить в людных местах.

– Да ладно вам, Алексей! – рассмеялась Анжелика Аркадьевна. – Мы никому не скажем, обещаю.

– Увы, – развел руками Воронин. – Тайна следствия, сами понимаете.

– Но согласитесь, давно у нас такой жути не происходило, – произнесла Виктория.

– Ваша правда, – подтвердил Михалыч. – Я всю жизнь работаю в полиции Нового Ингершама и многое повидал на своем веку. Утопленников, жертв автомобильных аварий. Но такое случилось впервые…

– Как считаете, дело и правда в бродячих собаках? – спросила Виктория Комиссарова.

– До меня доходили подобные слухи, но псы тут явно ни при чем, – уклончиво ответил Воронин. – Характер нанесенных ран… Собака не могла оставить таких следов. Но это точно был зверь, вернее, звери…

Лера осторожно оглянулась – Воронин и Комиссаров как-то странно смотрели друг на друга. Они явно знали больше, чем рассказывали.

– Звери?! Так их несколько? – ужаснулась Виктория.

– Да, похоже, они нападают стаей.

– Но что это за твари?

– Об этом мы пока можем только догадываться.

– А знаете, – подала голос Анжелика Аркадьевна, – в истории Нового Ингершама это не первый подобный случай. Мне попадались документы, в которых говорилось о похожих убийствах. Исчезали люди, а потом полиция находила на побережье их растерзанные тела. Совсем как сейчас.

– Когда это происходило? – нахмурив брови, спросил Михалыч. – Что-то я такого не припоминаю.

– Нас с тобой, Андрей Михайлович, тогда и в помине не было, – усмехнулась Анжелика. – Это случилось летом тысяча восемьсот шестьдесят шестого года…

Лера мгновенно вспомнила записи в дневнике Анаит Аршакуни. Девушка упоминала об исчезновении людей, которые происходили в то же время, когда вернулся ее жених Федор Апраксин.

– И откуда в краеведческом музее такая информация? – спросил Воронин.

– Там собран очень большой архив исторических документов, – пояснила Виктория Комиссарова.