Алтарь ведьмы: ремесло, мудрость и магия священного пространства

Современные люди (Homo sapiens) существуют всего лишь около 200 тысяч лет, но некоторые из наших более далеких предков могли практиковать что-то похожее на религию (и, возможно, использовать алтарь) за сотни тысяч лет до того, как в мире появился наш вид. Хотя Homo erectus (вид, предшествующий Homo sapiens) не умели разговаривать, согласно нашим нынешним представлениям об этом виде, они сумели организовать довольно сложный образ жизни общества охотников-собирателей, со своими инструментами и рукотворными убежищами.

Помимо этих технологий, Homo erectus также использовали красную охру для какой-то декоративной или духовной цели. Красная охра – соединение, не имеющее практического применения, кроме как для окрашивания предметов в красный цвет. Мог ли красный цвет иметь какое-то духовное значение в древнем обществе? Некоторые ученые, придерживающиеся этого мнения, полагают, что религиозный ритуал был бы естественным следствием таких верований. Если Homo erectus участвовали в каком-то ритуале миллион лет назад, тогда им, вероятно, нужно было где-нибудь применять эту красную охру… например, на алтаре – там, куда мы кладем предметы культа.

Такие теории заманчивы, но их трудно убедительно доказать. При изучении древней истории важнее всего физические объекты. Один из самых удивительных объектов был найден в пещере Шове на юге Франции. Именно в Шове мы находим неопровержимые доказательства существования первого в мире алтаря.

Шове – одна из пещер с наскальными рисунками, во множестве обнаруженными на территории современной Франции, Португалии и Испании. Эта пещера известна большинству из нас благодаря ярким и поразительным изображениям животных, нарисованным и вырезанным на ее стенах. Шове была одной из первых пещерных систем, разрисованных людьми. Некоторым рисункам, украшающим ее стены, 30 тысяч лет. Но интереснее всего в Шове не образы на стенах, а алтарь, существующий испокон веков.

В одной из пещерных комнат Шове находится камень, который, скорее всего, упал с потолка прямо в центр комнаты. Этот камень окружают сорок пять медвежьих черепов, а сорок шестой череп расположен на нем самом. Это, скорее всего, первый в мире обнаруженный алтарь.

Никто не знает точно, что происходило в медвежьей комнате Шове, хотя это, судя по всему, было что-то хорошо продуманное. Единственными костями там являются медвежьи черепа. Следовательно, они, по-видимому, имели особое значение – большее, чем кости ноги или таза. Возможно, кто-то просто поднял с земли медвежьи черепа и положил их на камень в центре комнаты и вокруг него, но я считаю это сомнительным. Скорее всего, их принесли в комнату, потому что камень был естественным алтарем, поэтому люди решили, что по крайней мере один из черепов нужно поднять на возвышение, чтобы он привлекал внимание. Под черепом, лежащим на камне, остались следы пепла, указывающие на присутствие огня на его вершине до того, как там был установлен череп. Может ли это быть еще одним доказательством того, что этот конкретный камень использовался в качестве алтаря?