Альтер Эго

— Все в сборе? — бросил на ходу, натягивая перчатки, и это был не вопрос, а, скорее, утверждение. — Ну, вот и твой верный пес, найрэ. Будет охранять тебя в дороге.

Рикард обернулся и почувствовал, как где-то там, в своих небесных чертогах, боги смеются над ним.

Рядом с Нэйдаром стояла ведьма Кэтриона, одетая как самая настоящая зафаринская княжна.

Нэйдар хлопнул Рикарда по плечу и добавил:

— Береги её, как зеницу ока, головой за неё отвечаешь, — и, обернувшись к остальным, добавил, — ну, что стоим? Лааре не прискачет сюда сам, поехали!

О нет!

Взмолилось благоразумие Рикарда.

О да!

Воскликнуло что-то другое, что пряталось внутри и не давало ему покоя.

И он усмехнулся криво, вцепившись пальцами в луку седла и пытаясь удержать радостную улыбку, но глаза Кэтрионы были чернее ночи, а её рука замерла на рукояти шемшира.

— Вот так сюрприз! Милорд теперь, оказывается, не князь с приисками, а простой зафаринский пес? — спросила она с вызовом, но тихо, так чтобы никто не слышал.

— А миледи — ювелир из Зафарина? Серьезно? — также тихо усмехнулся Рикард. — Теперь ты не просто ведьма, а леди, разбирающаяся в камнях?

— Позже… без свидетелей… у меня к тебе есть очень серьезный разговор, — похлопала Кэтриона по рукояти шемшира и вскочила на лошадь.

— Жду с нетерпением!

Глава 14. Упрямство — достоинство ослов

Они ехали быстро, растянувшись в длинную цепь. Кэтриона в середине, а Рикард где-то сзади. Они старались не смотреть друг на друга и не разговаривали.

Но Рикард и не настаивал.

Миледи явно не в духе!

К полудню дорога свернула в предгорья, и у одной из развилок, возле витого белого драйга, Нэйдар остановил коня и, показывая рукой на высокую гору, сказал:

— Поезжайте прямо. Тут одна дорога, не заблудитесь, там у подножья будет озеро и деревня, а на въезде — постоялый двор. Ждите нас там, вы приедем ближе к ночи. Нам надо заехать в одно место по делам прайда, а вам нет смысла ездить за нами по пятам. Отдохнёте пока.

Он повернулся к подъехавшему Рикарду.

— Я же могу доверить тебе найрэ Кэтриону? Доставишь её в целости и сохранности?

— Пылинки буду с неё сдувать, не беспокойтесь. Мне не впервой охранять в пути… знатных дам, — ответил Рикард, чуть кивнув Нэйдару.

От развилки они отъехали недалеко, и как только айяаррский отряд исчез в клубах пыли, а драйг скрылся за поворотом, Кэтриона развернула коня и, выхватив шемшир, произнесла:

— Ну, Рикард Адаланс, лжец, и подлец из подлецов, теперь-то я точно отправлю тебя к тварям в Дэйю!

Ничего себе начало!

Рикард, зная, как внезапно она может напасть, тут же выхватил своё оружие, и они, закружили друг напротив друга, удерживая пританцовывающих лошадей.

— Я-то лжец? — воскликнул Рикард. — Миледи что, встала не с той ноги? Хотя ничего удивительного, ведь миледи сама из тех, кто лжет, как дышит! Возвращаешься в Рокну? Ну-ну! Так чем же, позволь поинтересоваться, тебя не устроила моя компания?

Они проехали полный круг, не сводя друг с друга глаз, и, прищурившись, вместо ответа Кэтриона спросила:

— Твоя компания? Какая ещё компания? Ты о чем?

— Ты соврала, что не поедешь в Таршан. А если оглянуться, — Рикард развел руками, — вот ты, и вот Таршан! И кто из нас лжец? Так чем тебя не устроила моя компания? Я не слишком хорошо охранял миледи?

— Просто миледи не любит путешествовать в обществе предателей и лжецов! — она перехватила шемшир поудобнее.

— Хотелось бы сказать, от лжеца и слышу, но не слишком понимаю, что миледи вообще имеет ввиду? — он следил за её оружием.

— Ты прекрасно знаешь, что!

— Да ну? В прошлый раз, когда ты набросилась на меня со сковородкой, ты была такой же… разъяренной и пылкой, не разобравшись в чем дело! Так что именно, пес тебя задери, случилось на этот раз? Может, объяснишь?

— А может ты мне объяснишь, чего это ты, дружок, взялся таскаться за мной от самой Рокны? Как ты здесь оказался? Следил за мной, да? Подлая собака! — прорычала она в ярости.

Подала коня вперед и взмахнула саблей, Рикард перехватил удар, и клинки схлестнулись, зазвенев. И ещё раз. Снова и снова. А потом, также внезапно, они разъехались и опять пошли по кругу. Её переполняла ярость. Как же ему хватило наглости продолжить за ней слежку, как ни в чём не бывало!

— Следил за тобой? — воскликнул Рикард. — Да ты как осел, который крутит водяное колесо, всё время бродишь по кругу, каждый раз обвиняя меня в одном и том же. Заметь, я вообще-то сюда приехал первым!

— Ты ещё скажи, что и в этот отряд ты попал случайно!

— Нет! Демоны Ашша, не случайно! Вот именно, что не случайно! А вот какая чума тебя сюда занесла — это уже интересный вопрос! Может, это ты следишь за мной? Ты же собиралась уехать обратно в Рокну? С какого перепугу ты вдруг собралась в Лааре?

— Тебя это не касается! — и она снова напала.

Рикард легко отбил атаку мощным ударом. Саблей она владела куда хуже, чем бариттой.