Альтер Эго

— Гаденыш! Лжец! Скотина! Я убью тебя, как только ты попадешься мне на глаза снова! — воскликнула она, складывая свитки в сумку.

А в охотничьем домике, видимо, поэтому он и не спал, пытался ночью снять руны с её сумки, но… все бумаги были на месте.

Выходит, у него не получилось, а ехать в Таршан она передумала, и чтобы не вызвать подозрений, он решил послать своего дружка Сейда, продолжить начатое. И всё как обычно — случайный попутчик, обычная помощь, ничего не значащая болтовня…

Но как Сейд её нашел? Может, Рикард подбросил что-то в её вещи? Поставил какую-то метку?

Кэтриона перетряхнула все свои вещи, седло, осмотрела лошадь. Но не нашла ничего. И Дэйя на этот счет молчала…

Что такого в этих бумагах? Зачем они так ему нужны? И что за отметки ставил Крэд напротив этих имен? Кто он такой, этот Рикард Адаланс, и на кой понадобился Крэду, а значит и Магнусу?

Всё это пока в голове не укладывалось.

Она глянула на солнце — вечерело. Ей нужно найти хозяйку лавки в зафарском квартале, к которой её направил Эмунт, да и съехать с дороги, затеряться, избавиться от своих вещей на всякий случай.

И запутать следы.

Кэтриона закрыла глаза и заглянула в Дэйю…

Хотя и не стоит так часто этого делать. Ей нужно беречь силы, впереди ещё длинный путь, но пустить этого Сейда по ложному следу было необходимо.

И она поймала на ладонь лёгкое перо своих воспоминаний — женщина в длинном плаще скачет на лошади, подула на них, вплетая в руну странствий и унося в другую сторону, на дорогу в Зафарин, мимо Таршана.

Теперь всякий, у кого есть амулет, поисковая нить или ещё что-то, вытащит из Дэйи именно этот её новый призрачный путь.

Пусть теперь ищет…

К тварям в Дэйю этого Рикарда! Чтобы ты провалился!

Только почему ей так больно? Как будто её предали?

И боль эта другая. Не та, которой пытала её когда-то ведьма Эрионн, не боль от холода, голода, от ударов, от ран, нанесенных бариттой или кинжалом…

Будто весь мир тебя предал…

Она убьет его и дело с концом. И боли больше не будет.

Эмунт дал ей с собой несколько писем, и первое место, которое ей предстояло посетить — лавка какой-то его знакомой в квартале зафаров. Как сказал Эмунт, надо превратить Кэтриону в настоящую подданную Зафарина, и только потом ехать в Лааре.

Ведь никто не должен догадаться…

Хозяйку лавки звали Хафима. Невысокая женщина, стройная и гибкая, и хотя в её чёрные волосы тут и там уже вплелись серебристые нити седины, а лицо покрыли первые морщины, улыбка и осанка у неё были, как у девушки.

Она прочитала письмо Эмунта, поцокала языком, окинув Кэтриону оценивающим взглядом, покачала головой и быстро закрыла лавку. Смекнула, что превращение неожиданной гостьи в подданную Зафарина может принести за один раз доход больший, чем за пять дней торговли.

Хафима кликнула слуг и раздала поручения, быстро тараторя что-то на зафар, и размахивая руками так, что множество браслетов на её запястьях позвякивали, как музыкальные инструменты. Велела почистить и накормить лошадь, приготовить комнату наверху, рядом со своей спальней, и ванну. А ещё накрыть ужин. И пока слуги занимались приготовлениями, Хафима вытащила и разложила перед Кэтрионой свои богатства — наряды зафаринских модниц.

— Только вот, милая, в Зафарине женщины такое не носят, — указала она пальцем на ремень с бариттой.

Кэтриона как раз держала её в руках, раздумывая, как нацепить поверх расписанной рыжими узорами рубашки.

— А что носят? — спросила с улыбкой.

— Отсюда до Эддара каждая девушка носит такой вот нож, — хозяйка достала из складок своей рубашки айяаррский нож-коготь кхандгар. — Это нож чести. И каждая девушка мажет его ядом серой болотной змеи.

— Кровожадно…

— Нет! Яд не убивает мужчину, — улыбнулась хозяйка, — убивает желание. И мужчина долго потом не захочет женских прелестей. Поэтому зафары всегда уважительны к женщинам.

Кэтриона рассмеялась. Эти восточные девушки в самом деле умеют за себя постоять.

— А… вместо баритты? — спросила она, откладывая оружие.

— Шемшир. Если хочешь, потом я отведу тебя к нашему оружейнику, выберешь, что по душе. Хотя, милая, с такими глазами зачем тебе оружие? В Зафарине ты была бы первой красавицей, тебя охраняли бы лучшие клинки и дрались бы за тебя, и на руках носили! — произнесла хозяйка, улыбаясь и указывая пальцем на зеркало.

Кэтриона взглянула.

Да уж!