Альтер Эго (СИ)

Уродство эфе Эйгера...

Зверя, приходящего через Дитамара в мир...

Войну...

А ещё, как только Источник погибнет совсем, Зверь вырвется в мир уже не через Дитамара, а сам. И не только этот Зверь, другие твари тоже, если не вернуть печать на место.

Всё это сделал она — королева.

И все эти годы печать была там, в мертвом лесу, спрятанная ото всех, а теперь королева послала Рикарда её забрать.

Но почему? Почему именно сейчас?

Ведь до победы генералу Альбе осталось совсем чуть-чуть, война лаарцами почти проиграна. Войска королевы вошли бы в Лааре, и забрать печать не составило бы труда. А пока печать держала Врата открытыми, ослабляла айяарров, убивая их Источник, так зачем забирать её именно сейчас?

Думай, Кэтриона! Думай!

А если королева узнала о том, что Ордену известно о пропаже печати? О том, что Орден начал её поиски? И она решила вернуть её себе, пока печать не нашли рыцари. Вот зачем здесь Рикард — её шпион. И книга, которую он забрал, она об айяаррских Источниках. Королева хотела получить Зеленую звезду. Затем Ледяное сердце. Ради этого она начала войну. Ей всё ещё нужен Источник, и она не остановится.

Амо Сейд Виэйра. Может, поэтому он хотел её убить? Он из Ашумана, такой же, как Рикард, фальшивый торговец красками, слуга королевы, и, если королева узнала о том, что Орден послал Кэтриону по следу, она могла отправить убийцу за ней.

И Рикард тоже может быть тем, кому поручили её убить...

Тогда всё объяснимо. Тогда всё сходится.

Если королева знает о поисках печати...

Но откуда?

Об этом знал лишь совет старших Стражей и она. Значит, предатель среди них, среди самых близких к магистру аладиров. Кто-то донес королеве...

Ну, а как же иначе! Это и есть тот, кто украл печать, отдал будущей королеве и подменил её пустышкой. И этот кто-то из тех, кто имел доступ в башню, а туда может войти не так-то много рыцарей.

Миеле-заступница!

И этот кто-то знал, что Кэтриона идет по следу. Вот откуда взялись псы... Именно поэтому они знали, где её искать. Именно поэтому объявились в Чёрной Пади — они знали, куда приведет её след.

Всё было не случайно. Всё совпало.

Хотела бы она ошибаться...

Место, где пешка становится королевой!

Так вот, что означала подсказка Дэйи! А Кэтриона сразу и не поняла, что в этот раз королевой Дэйя именовала именно королеву. И что, видимо, её путь к трону начался именно с Чёрной Пади.

Как так получилось, что в одно мгновенье все вокруг стали врагами? Кому теперь вообще можно доверять?

Никому.

Сегодня за свою жизнь Кэтриона не поставила бы и медной леи.

«... Если бы мы только знали, что задумала эта женщина!».

Если бы она прочитала эти строки раньше! А вместо этого она играла в любовь со своим возможным убийцей!

Но кто же предатель?

Печать могла бы дать ответ, но память печати может её убить, прочитать её можно только в Ирдионе.

Она вспомнила день перед отъездом из Ордена, вспомнила, как к ней приходила Ребекка...

Она умна, хитра, амбициозна, она отлично умеет играть в игры...

Или Эмунт?

Он тоже умен и озабочен своим благом больше, чем благом Ордена. И он первым оказался на её пути в Таршан, не странно ли это? И с какой стати он вдруг начал ей помогать?

Рошер?

Он тоже приходил к ней в день отъезда. И он Страж Севера, всё это происходило у него под носом, и он не знал? Но Рошер был расстроен вполне искренне. И от Кэтрионы хотел лишь одного — найти Зверя.

Ксайр? Байса?

Всё может быть... Всё может быть.

Пожалуй, только Магнусу она всё ещё доверяла. Если бы Магнус был в этом замешан, он никогда бы не послал её искать печать по настоящему следу.

И предатель должен быть как-то связан с Ашуманом, иначе как ашуманская принцесса Итана Морайна одетая, как торговка с рыбного рынка, оказалась в Чёрной Пади с этой печатью? А потом стала королевой? Неужели ашуманскому королю так нужен был Источник, что он пошел на такое? Зачем?

Война с Лааре всё ещё идет, а значит, Источник всё ещё нужен Ашуману.

Вопросов было столько, что казалось, голова лопнет.

И если догадки её верны, то за ней и тем, что у неё в сумке, сейчас не охотится только ленивый. Псы, Сейд, и только Боги знают, сколько ещё тайных убийц поджидают её впереди. А позади Рикард, наверняка, пылающий гневом и жаждой мести.

Мысль о Рикарде заставляла сильнее сжимать поводья. Эта мысль была самой мучительной из всех. Она гнала её прочь, заставляя думать только о том, что он убийца и шпион, что он служит королеве, но, как назло, в голову лезли совсем другие воспоминания...

И она только бормотала ругательства, стараясь отогнать видения, и поклялась себе, что...

Никогда! Никогда больше она не нарушит принципов Ордена!

***

Рикард был зол — на Кэтриону, на себя, на весь мир. Так зол, что убил бы кого-нибудь, если бы это помогло всё исправить.