Альтер эво

– От неизбежности имеет смысл научиться получать удовольствие – пусть даже не оно является причиной и целью, – раздельно и взвешенно проговорил он. – У того, кто убил старика, мог быть десяток причин сделать это. Но он мог и себя при этом побаловать. И если так, то способ здесь с мотивом не связан.

Марк с отсутствующим видом поглядел в потолок и почесал бровь:

– Тебе бы доставило удовольствие убить человека таким трудоемким и небезопасным для всех вокруг, включая тебя самого, способом?

Губы Арниса медленно раздвинулись в улыбке. Он легонько постучал себя кончиком пальца по шраму в виде кляксы, а потом наставил этот же палец на Марка.

– Не-ет. Нет, нет и нет. Только руками. На другой вариант я бы не согласился. – Старков внезапно распрямился, потягиваясь, и, вскинув локти над головой, упер ладони себе в загривок. – Но я этого не делал, господин Самро. Неизбежность не сформировалась. Старый козел и так помирал – от меня просто не требовалось никаких действий.

– Никому не требовалось, – согласился Марк, тоже выпрямляясь. – Но кто-то все же счел нужным сделать что-то в этой ситуации. И меня терзает любопытство.

– Любопытство? – Арнис усмехнулся, бросив на стол пару монеток. – Разве вы, господа вислоухие, можете себе его позволить?

– Не можем, – кивнул Марк. – Но таков, видишь ли, имманентный эпифеномен самой нашей жизни.

Он двинулся к выходу первым и в высоких тяжелых дверях из полированного дерева с витражными окошками едва не столкнулся с человеком в тайтсах и рашгарде под расстегнутой толстовкой. Человек Марку сразу не понравился: он попятился, но лишь ровно настолько, чтобы Марк не торчал в дверном проеме:

– Самро?

За спиной у спортивного типа уже стояли в дожде еще двое. Марк рассудил, что ответ им можно не давать. Один потянул руку в карман.

Марк знал свои сильные стороны. Ясен день, боевые искусства он в свое время изучал так же, как все, но душу в это дело никогда не вкладывал – те так, как тот же Бубен. Сперва его больше интересовало подурить, посклеивать девчонок, закинуться чем-нибудь негустым и нашкодить по мелочи. А потом его выцепил Йорам и начал натаскивать в ментальной плоскости. В итоге Марк стал, по собственным скромным оценкам, грандмастером инфомира, но на уровне телесном позорнейше проседал. В запале наехать на Холодного – куда ни шло, но вставать против троих, целеустремленно шедших по его душу, он очень не хотел бы.

Не похоже, чтобы троица перед ним смущалась общественным местом, и Марк уже приготовился к тому, что далее характер развития событий может варьировать в диапазоне от унизительного до крайне болезненного.

Но тут на лице того, который стоял ближе к Марку, отразилось замешательство, он быстро глянул через плечо на остальных, затем снова на Марка, после чего сдал назад, развернулся и, прихватив приятелей, решительно двинул прочь.

– А мог ведь сделать вид, что знать тебя не знаю, – послышался за левым плечом Марка насмешливый голос Арниса.

– Спасибо, я оценил жест. – Обернувшись, Марк увидел в глазах Старкова странное воодушевление, как будто перспектива стычки действовала на него наподобие хереса, приятно будоражила. – Твои знакомые?

Арнис покачал головой:

– Нет, но, боюсь, теперь твои. При вашей работе, ребята, вам бы каждому дню радоваться, когда вас никто не лупит, а? Удачи в поисках.

Марк посмотрел, как он отходит на несколько шагов, лениво поднимая руку, и тут же к обочине рядом причаливает ситикар.

– Арнис! – окликнул он, и, когда Старков обернулся, спросил: – Ты приехал, потому что отец позвал тебя? Он хотел помириться?

Резкие черты лица Арниса в стоячем дожде размывались, теряли четкость, видоизменялись.

– Не в ту сторону смотришь, Диоген. – Арнис распахнул дверь кара и закинул ногу внутрь. – Ищи в другом месте.

Ситикар отъехал, и Марк мигом почувствовал, насколько уже сыро у него в ботинках. Интересный этот Старков. И интересную мысль подал. Марк сильно сомневался, что кто-то станет стрелять в голову умирающему старику удовольствия ради – просто было совершенно непонятно, какое вообще удовольствие можно найти в том, чтобы стрелять в человека, – но средство и мотив в этом деле действительно могли и не быть связаны.

Впрочем, конкретно сейчас его больше занимало другое. А именно три богатыря («три богатыря», надо же, чего только в инфосфере не поднахватаешься) в безвкусных одежках. Видимо, рассчитывали застать его одного – либо Арнис Старков не просто так носит свои шрамы, а к ним прилагается еще и определенная слава. Но в следующий раз ведь так не повезет.

Мастер Хуан верно заметил: поднабрал он, пожалуй.

4

Они предположили, что Вселенной в целом двигает эволюция, рассказывает ворона Марк. Может быть, законы и не те же самые, но общий принцип примерно такой.

– Выживает сильнейший? – вспоминает Майя.