Альтер эво

– То есть на самом деле вам неизвестно, стабильна наша альтернатива или нет? И вы не в курсе, что улучшает жизнеспособность текущей версии, а что портит?

– Не в курсе, – преувеличенно торжественно сознался паладин, опуская голову и прикладывая руку к сердцу.

– А как же ваша собственная…

– Насчет нее тоже не знаем. – Пал ухмыльнулся. – Поэтому мы такие веселые. Ну, знаешь, спешим посмеяться над всем…

Сжав виски ладонями, Марк был бы рад теперь уже перестать думать, но мысли сами собой затопляли голову со скоростью лавины, бурлили внутри черепа, закручивались в маленькие злые торнадо.

– Зачем тогда вся эта хрень? – медленно произнес он. – Разоружение… Запрет на космос… Духовное развитие, господи, помилуй, – зачем?!

– Я же сказал: первые очень хотели улучшить вам тут все, – тоном вселенского терпения проговорил паладин. – Что, духовное развитие – плохо, по-твоему? А в космосе вам делать было нечего. Вы бы не успели. Сделали бы планету непригодной для жизни раньше. А сейчас – только посмотри, каких мы осознанных пользователей вырастили. Вот взять тебя: уж на что наплеватель – есть такое слово? – а мусор ведь сортируешь.

Марку было бы несказанно приятно, если бы сейчас на перекресток выехало что-то достаточно большое и тяжелое. Пытаясь сдержать лавину в собственной голове, он ухватился за то, что подвернулось под руку:

– Что же такое нетипичное и редкое у нас произошло?

– А-а! – Паладин крутанулся вокруг своей оси и вперил в него взгляд. – Это и правда было очень интересно. Язепс Старков переместился в альтернативу Майи и увидел Майю, а Майя в этот же самый момент случайно заглянула сюда, в вашу, и увидела… Старкова! Они смотрели друг на друга одновременно! Представляешь?

Отодвинув прочие мысли на второй план, Марк попытался представить. Ретривер не может наблюдать сам себя – это инфофизический закон, так учил Йор… Фу-ты. Но тем не менее. Если же ретривер наблюдает ретривера, который в этот миг наблюдает первого ретривера, который…

– Да-да-да! – дробно покивал паладин. – Получается такой бесконечный тоннельный эффект, все равно что стать с видеокамерой перед зеркалом. Откровенно говоря, аномалия. Ты же в курсе – наблюдать означает получать, а взаимодействовать означает создавать, а поскольку они видели друг друга – они взаимодействовали: то бишь это было не просто наблюдение, а контакт. Обоюдосторонний. Когда инфопоток зацикливается, данные начинают дублироваться, пределы и вероятности меняются со скоростью информации – ай, вы же еще не знаете этой скорости, – ну, неважно; в общем, страшное дело. То есть это мы так подумали, что дело наверняка страшное, поскольку еще ни разу такого не видели, и всем это показалось очень многообещающим.

– Многообещающим, значит, – тупо повторил Марк.

– По первости – безусловно, – заверил его пал. – Потом новизна немного спала, и стало ясно, что ничего особенного в целом у вас не происходит. Первым наскучило, и они ушли. Потом еще кое-кто забредал… Но и они ушли в итоге тоже.

– Так сейчас у нас в альтернативе… палов больше нет?

– Ну, заглядывают изредка на минутку-две. – Йорам довольно улыбнулся. – Лично я не терял надежды дольше всех. Но, если честно, и мне уже поднадоело.

Марк помолчал. Моргнул.

– И… что теперь?

Паладин вдруг как-то разом поскучнел, перестал улыбаться, заложил руки в карманы своего длинного халата-мантии и побрел куда-то прямо посередине проезжей части.

– Да и ничего. Ровным счетом.

– Погоди… – Нагнав его, Марк едва поборол желание схватить пала за плечо и развернуть лицом к себе. – Так зачем ты мне это рассказал?

– Я добрый, – безучастно уронил паладин, не сбавляя хода.

– Дерьмо собачье.

– Почему это? Ты же так отчаянно пытался найти между этими двумя – Майей и Старковым – связь. А я просто подарил тебе это объяснение. Я вообще очень долго с тобой возился, разве нет? Мне понравился твой потенциал. Но если бы его не направили в нужное русло, ты бы очень юным закончил, не начав, в каком-нибудь месте лишения свободы. Скажи спасибо.

– Спасибо?! Ты мне только что наговорил…

– Эй! – Паладин резко остановился, со строгим видом поднял палец и погрозил Марку. – Любая информация – огромная ценность. Передавая тебе ее, я щедро тебя одариваю, поскольку открываю тебе новые возможности для развития. Скажи спасибо.

В словах пала прозвучало что-то новое – почти угрожающее, хотя вроде бы и нет, но шерсть на руках от этого голоса сама собой вставала дыбом. Похожим тоном паладин говорил, сжимая в кулаке синицу.

– Спасибо, – сквозь зубы выплюнул Марк.

– Вот и хорошо. Думаю, на этом и закончим. Ты давно в последний раз ел?

Квази-Йорам оправил на плечах мантию, придирчиво снял с рукава соринку.

– Что?

– Давно, – кивнул паладин сам себе, поджав губы. – Уровень глюкозы в крови слишком низкий. Мозгу не хватает. Совсем скоро твое внимание отключится. Прощай.

– Что???

– ПРО-ЩАЙ, – по слогам повторил пал, отсалютовал Марку двумя пальцами и исчез.

7