Альтернат

– Колин! – Курт схватился за пояс. – Заканчивай!

– Ты прав как никогда. Я уже заканчиваю.

Все произошло слишком быстро – Колин снова бросился в атаку. Эймери лишь успел заметить краем глаза, как Курт хватается за перила и перебрасывает через них ноги. Но он не успеет, ведь Колин, замахнувшийся посохом, уже совсем близко. Всего шаг, и Эймери услышит хруст собственных ребер. В этом он нисколько не сомневался.

Ничто его не спасет.

Но прежде чем удар обрушился бы Эймери на голову или ребра, прямо из пола перед ним выросла бетонная стена. От удара об нее посох Колина разлетелся на щепки. На мгновение все замерли. Впервые с момента знакомства Эймери прочел на лице Курта одну выраженную эмоцию – испуг.

– Надеюсь, вы повеселились, – этот приглушенный голос заставил Эймери обернуться в сторону входа.

В проеме, схватившись за дверной косяк, стояла черная фигура. Шлем с зеленой внутренней подсветкой, за которой не увидеть лица, свободные мешковатые штаны, распахнутая спортивная куртка с длинным рукавом с зелеными сетчатыми вставками на груди, зеленой внутренней подкладкой, крепкий торс, черная майка.

– Хантер… – окликнув незнакомца, Курт замолчал. Выглядел он спокойнее остальных и все же достаточно напуганным, чтобы сам Эймери испугался тоже.

– Гены животных тебе человеческие передавили, Колин? Продолжишь в том же духе – я пристрелю тебя, как бешеного пса. – Хантер прошел на арену медленно, по-хозяйски, так что даже девушки на балконе, словно желая спрятаться, вжали головы в плечи. – Вы, вроде, хотели веселья? Разве это интересно – драться с беспомощным смертным без способностей? Давайте с вами сражусь я.

– Нет-нет, Хантер, – затараторила Розалин. – Мы уже как раз заканчивали…

– Давайте с вами сражусь я, – повторил Хантер тем же сдержанным тоном, что напугало всех даже больше, чем если бы он повысил голос. Он повернулся в сторону Эймери. – Курт, отведи нашего гостя к нему в комнату. Я пока закончу здесь.

– Хорошо, – Курт кивнул Эймери, жестом приглашая покинуть арену.

Уговаривать Эймери не пришлось. Он вышел первым, и Курт закрыл за ним дверь.

Следующие десять минут в комнате он чувствовал, как трясутся стены. Грохот заставлял его вздрагивать, а он все задавался вопросом:

«Они хоть сражаться завтра смогут?»

Глава 23

Тень вернулся в «Альтернат» глубокой ночью после патрулирования. Обычно он заставлял себя следить за порядком в городе до утра, но в этот раз решил хоть немного отдохнуть перед тем, как встретиться с врагом.

– В этот раз без происшествий? – спросил охранник на входе.

– Парочка ограблений, которые удалось предотвратить. – Тень прошел через турникет. – Из-за Айрис в городе много полицейских машин, так что в целом обстановка спокойная.

– Почему же вы тогда такой грустный?

– Разве? – удивился Тень. Неужели его настроение настолько заметно?

– Да, вы какой-то понурый. Вас что-то беспокоит?

Предстоящая миссия держалась в секрете. Но даже если бы Тень начал перечислять все свои тревоги, он бы потратил на это драгоценные остатки ночи.

– Я в порядке, – улыбнулся он и двинулся в сторону лестницы. – Просто устал. Долгожителям тоже нужен отдых.

– Понимаю. Тогда спокойной ночи!

Тень лишь не глядя помахал ему.

– О! – внезапно воскликнул охранник, уставившись в экран компьютера. – Мисс Харвил что-то не спится.

– Что?

– Три часа ночи, а она куда-то вышла. – Охранник взглянул на соседние окошки с камерами наблюдения. – Направляется к подземному переходу. Идет прямо сюда.

– Я догадываюсь, за чем именно, – вздохнул Тень.

* * *

Иван пересекла подземный путь до главного корпуса. К ее удивлению, в этот раз дорога до хранилища была словно короче, чем в первый. Но и холод стоял неимоверный, так что она радовалась, что надела спортивный костюм с длинным рукавом. Конечно, она подозревала, что охранник спохватится и побежит за ней, но рассчитывала, что к тому моменту уже будет у цели.

Повернув за угол, Иван замерла.

– А ты что здесь делаешь?!

– Тот же вопрос, Иван. Тот же вопрос.

Тень стоял, прислонившись спиной к двери хранилища.

«Вот засада», – выругалась про себя Иван.

– Я-я… Я просто хотела… Просто решила прогуляться.

– Иван, не стоит этого делать, – продолжал Тень размеренным успокаивающим тоном, каким обычно разговаривают с неугомонными детьми. – Ты можешь погибнуть.

– Вероятность не стопроцентная.

– Восемьдесят минимум.

– Откуда тебе знать?

– И до тебя были смельчаки.

Иван топнула ногой и сжала кулаки.

– Я должна что-то сделать, Тень! Я так не могу больше! Даже если мы завтра все вернемся живыми и невредимыми, что будет потом? Вы всегда будете со мной нянчиться?

– Защищать, – поправил ее Тень. – Тебе не нужно рисковать жизнью ради сомнительной способности, которая наверняка убьет тебя.

– Ты не можешь меня не пустить.

– Я просто буду стоять здесь, пока тебе не надоест.

– А я попробую пробиться напролом. Ты не сможешь просто стоять, ведь если тронешь – я точно погибну.

– Я позову сюда людей, которые сделают это за меня.

– Но… – жалобно протянула она.

– Иван, нет.