Альтернат

– Не переживай, Розалин. Я лишь проверяю, на что он способен! – Колин опять посмотрел на Эймери и чуть мягче велел: – Ну же, вставай. Не такой и сильный удар. Как же ты собираешься защищать свою подружку, если тебе так мало надо?

Эймери оперся на посох и встал, держась за бок.

– Нет, правда, – продолжил Колин. – Вы ступили на очень опасный путь. И дело не в том, что она миллиардерша, а в том, что вы не на той стороне.

– Что ты имеешь в виду? – выдохнул Эймери, пытаясь прийти в себя.

– Ты ничего не знаешь о людях, с которыми связался. Думаешь, мы плохие, потому что забрали тебя?

– Уверен, есть и другие причины.

Колин почесал в затылке, закрыл глаза и вдруг улыбнулся почти по-доброму.

– Да, я преступник, как и Мива с Розалин. Мы убили много людей, а твои новоиспеченные друзья многих спасли. Но это не делает их правыми в этой войне. Правда не всегда на стороне добрых ребят. Да и добро порой обманчиво и скрывает личину зла. Эта ваша Айрис убила больше людей, чем мы все вместе взятые, помноженное на сотню. Азаруэль участвовал не в одной кровавой войне в Темном измерении. Калипсо – ведьма, уничтожившая весь свой род, даже отца с сестрой. Аманда Кларк – темная лошадка, секреты которой могут погубить не одну жизнь.

– А Янтарная Тень? О нем ничего не скажешь?

Колин обменялся многозначительными взглядами с девушками на балконе.

– О, пацан…

– Что здесь происходит?! – на балкон выскочил Курт.

– О-о-о, – обреченно протянула Розалин. – Недолго веселились. Что же ты такой угрюмый, Курт? Тебе бы супругу. Быть может, она смягчит твое сердце. Там, откуда я родом, в твои годы уже женились. Негоже такому милому юноше до конца дней своих быть одному.

– Учитывая, что осталось ему немного, может, и не стоит, – ответила ей Мива. – К чему искать пару, если жизнь может закончиться уже завтра?

Розалин ахнула, приложив руки к сердцу.

– Прости, Курт. Я забылась. Соль на рану сыплю, а ты и молчишь.

– Сейчас же прекратите. – Курт их словно не слышал. Его голос звучал яростно, но лицо оставалось каменным. – Колин, как это понимать?

– Я просто дал этому пацану понять, что слабаку никого не защитить.

– А вы чего стоите? – обратился Курт к девушкам. – Ничего не видите?

– Все хорошо, – отмахнулась Розалин. – Поборолись немного! Верно ведь, Эймери? Тебе же понравилось?

Эймери лишь молча встал в боевую стойку. Он мог попросить Курта остановить этот поединок, но с каждой минутой узнавал все больше деталей. Колин оказался слишком разговорчивым, нельзя упускать такую возможность. Когда сказать ему будет уже нечего, Эймери сам закончит бой.

– Я бы хотел продолжить, – твердо произнес он. Тем более под присмотром Курта будет легче.

Колин будто прочитал его мысли: густые рыжие брови встретились на переносице, презрительная усмешка скривила его губы.

– Нападай.

Уже второй раз Эймери атаковал, а не защищался. Треск посохов оглушал, вынуждая отвлекаться, удары вибрацией отдавались в древке. Ладони быстро заныли, мышцы рук были натянуты, как струны, готовые вот-вот лопнуть. Все-таки Эймери не привык к таким физическим нагрузкам. Как он и ожидал, Колин сдерживался, дабы не навредить ему на глазах Курта, помнил: пленник нужен живым. Он отступал, позволяя Эймери продвигаться вперед, но с легкостью парировал каждый удар. Взгляд горел злобой: само понимание, что он вынужден подчиняться какому-то мальчишке, наверное, унижало его, напоминая о прошлом.

Они скрестили посохи.

– Так что за войну вы ведете? – спросил Эймери так, что услышать его мог лишь Колин. – Против кого?

– Ты действительно совсем ничего не знаешь? – Колин схватился за посох с обеих концов и оттолкнул Эймери. – Твои дружки очень опасны. Они мнят себя героями, но лишь обманывают самих себя и заодно вас. Однажды ты поймешь, о чем я говорю. Может, даже увидишь это собственными глазами.

– Из всех, кого я знаю, – осторожно продолжил Эймери, – кого бы ты советовал опасаться больше всего?..

Курт пристально наблюдал за ними, словно ястреб за грызунами. Колин ответил тихим мрачным смешком. Похоже, он злился все сильнее: слишком много людей пытались контролировать его, вплоть до слов, с виду дети, а сколько гонора.

– Я и так сказал слишком много, – все же отрезал он, не поддаваясь.

– Ты боишься его? – Эймери не глядя кивнул в сторону балкона. – Упрекаешь меня в слабости, а сам испугался какого-то мальчишки.

Колин громко сглотнул.

– Следи за языком!

– Ты все равно ничего мне не сделаешь, – невозмутимо продолжал Эймери, сдерживая дрожь в коленях.

Может, Колин и не станет его убивать, но если решит навредить иначе, Курт точно не успеет вмешаться. Лучше поспешить с расспросами, решил про себя Эймери. Долго строить из себя бесстрашного он не сможет.

– Это они приказали тебе молчать? Разве ты кому-то подчиняешься?

Это он сказал громко, его услышали все, и любопытные взгляды впились в Колина. Оставалось только ждать, чем он ответит.

– Колин, – в голосе Курта прорезалась угроза. И этого хватило.

– Заткнись, сопляк! – рявкнул на него Колин и опять уставился на Эймери: – Кого опасаться больше всех, спрашиваешь? Вашу любимую Янтарную Тень, который…