Альтернатива Москве. Великие княжества Смоленское, Рязанское, Тверское

По этому поводу профессор П.В. Голубовский писал: «От озера Селигера, в направлении с северо-запада на юго-восток, Смоленскую землю окаймляла р. Волга. Впрочем, озеро Селигер лежало уже вне Смоленского княжества, зато озера Пено и Волго принадлежали ему, по всей вероятности, целиком. Из ея левых притоков для нас интересна река Медведица. Еще важнее Вазуза с притоком Гжатью, Лама и Ока, приносящия свои воды в Волгу с правой стороны. В реку Оку текут с левой стороны Угра, Протва, Москва. Последняя своими верховьями и притоком Колочей, как и Протва, речками Берегой и Рудью, сближаются с системой реки Вазузы. Тут посредствующими звеньями является множество мелких речек, из которых мы отметим Оболонь. Сюда же своими верховьями подходит река Воря, вливающаяся в Угру с левой стороны. Верховья левых притоков Вазузы приводят к системе реки Днепра. Нетруден был переход целым рядом речек и самых ничтожных волоков и волочков в реку Вязму и Десну или в реку Обшу, которая уже вела на запад в систему двинскую. Последняя через Обшу, в свою очередь, соединяется природой с системой днепровской, именно с верховьями самого Днепра, которые отделяются от Обши и других речек двинской системы лишь узким гребнем.

Течение Днепра в верхней его части довольно извилисто. Общее направление его – к юго-западу продолжается приблизительно до города Орши, откуда он круто поворачивает на юг. Из притоков его с правой стороны останавливают на себе наше внимание: Вержа Большая, Воць, в которую впадает Вотря с Вотрицей (Ветрицей); множество небольших речек с озерами большей или меньшей величины сближают правый берег Днепра с левыми притоками Западной Двины. Почти у самых верховьев Днепра в него впадает небольшая речка Солодовня, интересная лишь в том отношении, что на ней, по предположению, стоял один из городов Смоленскаго княжества. Далее идут: Вязма, Сожь и Десна. Последняя, впрочем, принадлежала Смоленской земле лишь своими верховьями, точно так же, как и ея левый приток, Болва. Зато Сожъ почти до самого своего устья протекала по Смоленскому княжеству. Из его притоков следует упомянуть: Осетр с левой стороны, а с правой Вехру и Проню с Басей.

К верховьям Волги подходит начало реки Западной Двины. Я уже говорил, что с бассейном волжским последняя сближается чрез Обшу, левый приток Межи, впадающей в Западную Двину с левой же стороны. Затем обращает на себя внимание Касиля, очень близко подходящая своим истоком к системе Днепра. С правой стороны Западная Двина принимает р. Торопу и р. Жижцу, вытекающую из озера Жижца; тут же невдалеке лежит озеро Двино, соединяющееся с Западной Двиной. Смоленской же земле принадлежала р. Кунья, правый приток Ловати, но ея устье находилось уже в области Великого Новгорода».[7]

К середине XII в. из-за захвата кочевниками низовий Днепра «путь из варяг в греки» стал приходить в упадок. Зато резко увеличилась торговля Руси с Западом через Северную Двину и Неву, а также с Востоком через Оку и Волгу. В нескольких окраинных городах Смоленского княжества находились таможни, где брали «поминки» с проезжавших купцов. Кроме того, в районах волоков сидели княжеские тиуны, которые взимали поборы как с купцов, так и с местных жителей, для которых волок был промыслом.

Смоленские купцы в XII в. посещали Западную Европу и Волжскую Булгарию. В свою очередь, к концу века в Смоленске была целая колония германских купцов, находившаяся на берегу Днепра при впадении в него речки Рачевки. Немцы построили свою церковь во имя Пресвятой Богородицы, имели свой огороженный двор и дом своего старосты. Иногда число приезжих немцев было столь велико, что они не помещались на своем дворе и селились на подворьях смолян.

Арабские купцы и географы хорошо знали Смоленск, они именовали его Измилинска или Измилинскс.

Из самого Смоленского княжества в Европу вывозили: лес, скот, выделанные кожи, смолу, пеньку, хлеб, мед и воск, а также лошадей. Через Смоленск в Европу шли предметы роскоши из Византии и с Востока. По-прежнему по Волжскому пути, большей часть через Смоленск, шел поток арабского серебра и золота.

Из Западной Европы в Смоленск возили сукна и изделия из них, в том числе перчатки, чулки, а также виноградные вина, копченую семгу и треску, орудие и другие железные изделия.

Во времена Ростислава Мстиславича границы княжества на юге проходили южнее городов Изяславль, Зарой, Пропойск; на западе – западнее Заруба, Орши, Лучин и до Дубровка. Далее на севере была граница с землями Господина Великого Новгорода. От Жабачева на озере Селигер по правому берегу Волги до впадения в нее реки Вазузы. При этом Ржева и Зубцов принадлежали Смоленску.